Saksamaa juhitavad õppused Air Defender 23 kestavad 23. juunini ja neis osaleb kuni 10 000 inimest ja umbes 250 lennuvahendit 25 alliansi liikmes- ja partnerriigist, teiste seas Jaapanist ja Rootsist.

Saksa õhujõudude kindralleitnant Ingo Gerhartz ütles eelmisel nädalal, et õppused Air Defender said alguse 2018. aastal vastuseks Krimmi annekteerimisele Venemaa poolt, kuid «need ei ole suunatud kellegi vastu».

Gerhartz lisas, et NATO kaitseb «iga ruutsentimeetrit oma territooriumist», kuid õppustel «ei lennata näiteks Kaliningradi oblasti suunas».

Hinnangud sellele, mil määral häirivad õppused tsiviillennuliiklust, on olnud erinevad. Saksa lennujuhtide ühenduse GdF juhi Matthias Maasi sõnul on õppustel tsiviillennunduse tegevusele «mõistagi ulatuslik mõju». Gerhartzi väitel see nii ei ole.

Kindralleitnant märkis, et õhujõud teevad lennujuhtimiskeskustega koostööd, et hoida häired «võimalikult väikesed» ning õppused toimuvad kolmes piirkonnas, mida ei kasutata üheaegselt. Kindralleitnant lisas, et õppused lõpevad enne suvise koolivaheaja algust liidumaades.

«Loodan, et ühtki lendu ei ole vaja tühistada, siin-seal on võimalikud mõneminutised hilinemised,» ütles Gerhartz.