Erinevalt tavapärastest satelliidistartidest ei jää need seadmed siiski Maa orbiidile. Need liiguvad koos Starshipiga niinimetatud suborbitaalsel trajektooril – lennuteel, mis viib kosmosesse, kuid ei anna piisavat kiirust, et Maa ümber tiirlema jääda. Ligikaudu 20 minutit pärast satelliitide vabastamist sisenevad need uuesti atmosfääri ja hävivad.

Miks saata satelliidid kosmosesse, kui need kohe hävivad?

SpaceX soovib kontrollida, kas uued Starlink V3 satelliidid töötavad ootuspäraselt.

Pärast vabastamist peavad satelliidid avama oma päikesepaneelid ja sideantennid ning looma laseriühenduse juba orbiidil töötava Starlinki võrguga. Alles pärast selliste süsteemide edukat katsetamist saab ettevõte hakata neid tulevikus regulaarsetel orbiidilendudel kasutama.

Starlink V3 satelliidid on märksa võimekamad kui senised mudelid. Need peaksid tulevikus pakkuma suuremat andmeside läbilaskevõimet ja parandama satelliitinterneti kvaliteeti.

Katsetatakse ka raketti ennast

Starshipi 13. katselend ei keskendu ainult satelliitidele.

SpaceX proovib taas käivitada ülemise astme Raptor-mootori lennu keskel ning testib muudatusi, mis peaksid parandama raketi töökindlust pärast eelmise lennu probleeme.

Mais toimunud 12. katselennul ei õnnestunud näiteks korduv mootorikäivitus ega raketi esimese astme kavandatud maandumine Mehhiko lahte. Ettevõte on vahepeal teinud mitmeid tehnilisi muudatusi nii mootoritele kui ka juhtimissüsteemidele.

Samuti jätkatakse katseid kuumuskilbiga, mis peab tulevikus võimaldama Starshipi ülemist astet kiiresti uuesti kasutada. Selleks paigaldatakse raketile erineva ehitusega kuumuskaitseplaadid ja andurid, mis mõõdavad lennu ajal neile mõjuvaid koormusi.

NASA jälgib katset tähelepanelikult

Starship ei ole oluline ainult SpaceXile.

NASA loodab kasutada selle modifitseeritud versiooni Artemis III missioonil, mille eesmärk on viia inimesed taas Kuu pinnale. Enne seda peab Starship tõestama, et suudab usaldusväärselt jõuda orbiidile, seal manööverdada ja teiste kosmosesõidukitega dokkida.

Kui praegune katselend õnnestub, võib SpaceX juba järgmise, 14. katselennu ajal proovida esimest täielikult orbiidile jõudvat Starshipi lendu.

Tee järgmise põlvkonna kosmoselendudeni

Starship on maailma suurim ja võimsaim seni ehitatud rakett ning selle täielik korduvkasutatavus on SpaceXi pikaajalise strateegia keskmes. Ettevõte soovib kasutada seda nii Starlinki satelliitide massiliseks orbiidile viimiseks kui ka tulevikus Kuu- ja Marsi-missioonidel.

13. katselend on selles arengus oluline vaheetapp. Edu tähendaks, et lisaks raketi enda katsetamisele tõestab SpaceX esimest korda ka järgmise põlvkonna Starlinki satelliitide töövõimet reaalses kosmosekeskkonnas.

Kuigi seekord hävivad satelliidid juba mõnikümmend minutit pärast starti, võib just see lühike katselend sillutada teed süsteemile, millele ettevõte rajab oma järgmise kümnendi kosmoseplaanid.

Allikad: spaceflightnow.com ja Space.com