Enam kui poole sajandi pikkuse pausi järel Kuu poole suunduvate astronautide jaoks ei ole Orioni kosmoselaev pelgalt transpordivahend – see on ka nende kodu, töökoht ja kööginurk. Erinevalt International Space Stationist ei saa Artemise missiooni ajal uusi toiduvarusid juurde tuua. ISSi astronaudid saavad aeg-ajalt värskeid puu- ja köögivilju, kuid Artemise meeskond peab hakkama saama ainult sellega, mis stardil kaasa võeti. See tähendab, et iga gramm toitu ja jooki tuleb missiooni alguses kaasa pakkida ning see peab säilima kogu reisi vältel ilma külmutamise ja võimaluseta käia poes varusid täiendamas.

Kuidas tagada neljaliikmelise meeskonna tervis ja töövõime missioonil, kus iga detail on elulise tähtsusega? Vastus peitub NASA toiduteadlaste ja inseneride loodud kõrgtehnoloogilises menüüs.

Iga gramm on oluline

Orioni kosmoselaeva suletud ja kaaluta olekus kehtivad toidule ranged reeglid. «Toidu valikul arvestatakse säilivusaega, toiduohutust, toiteväärtust, meeskonna eelistusi ning loomulikult sobivust Orioni massi-, mahu- ja energiavajadustega,» selgitavad NASA eksperdid. See tähendab, et kõik toidud peavad olema kergesti valmistatavad ja tarbitavad, tekitama minimaalselt toidujäätmeid ning püsima kõlblikuna terve missiooni vältel.

Kosmoses söömine ei ole niisama lihtne. Kaaluta olekus ei kuku toidupuru lauale, vaid jääb hõljuma. See võib sattuda seadmetesse või astronautide hingamisteedesse ja põhjustada probleeme. Seetõttu peab toit olema selline, mis ei pudene ega tekita liigseid jääke. Ka pakendid on spetsiaalselt disainitud, et neid oleks lihtne avada ja kasutada.

Astronautidel on tavalisel missioonipäeval – välja arvatud stardi- ja maandumispäevad – ette nähtud aeg hommiku-, lõuna- ja õhtusöögiks. Igal astronaudil on päevas lubatud kaks maitsestatud jooki, mille hulka võib kuuluda ka kohv. Joogivalik on aga piiratud, sest iga lisakilo tähendab suuremat kütusekulu.

Mis on menüüs?

Artemise II meeskond ei saa nautida värskeid puu- ja köögivilju, mida ISSi astronaudid aeg-ajalt saavad. Nende menüü koosneb nelja tüüpi toidust:

1. Valmistoit: kohe söömiseks valmis road, mis ei vaja ettevalmistust.
2. Külmkuivatatud toit: vesi on toidust eemaldatud, et vähendada kaalu. Enne söömist lisab meeskond sooja või külma vett Orioni joogiveejaoturist.
3. Termostabiliseeritud toit: sarnaselt konservidega on toit kuumtöödeldud, et tagada pikk säilivusaeg toatemperatuuril.
4. Kiiritatud toit: teatud toiduained, näiteks liha, on kiiritatud, et hävitada mikroorganisme ja tagada ohutus.

Toidu valmistamine toimub väikese kohvrisuuruse seadme abil, mis soojendab toitu kiiresti. Nii saab astronaut nautida näiteks sooja pastarooga või hautist isegi sadade tuhandete kilomeetrite kaugusel Maast. See on hea näide sellest, kuidas inseneritöö ja igapäevaelu vajadused kosmoses kokku saavad.

Astronautide sõna maksab

Kuigi menüü on teaduslikult koostatud, ei ole astronautide isiklikke eelistusi unustatud. Enne missiooni degusteerivad ja hindavad meeskonnaliikmed kõiki standardmenüüs olevaid toite. Nende hinnangud ja eelistused tasakaalustatakse toitumisnõuetega, et luua igaühele sobiv lõppmenüü.

«Toit on pakendatud nõnda, et iga konteiner sisaldab ühe meeskonnaliikme kahe kuni kolme päeva toiduvaru,» selgitab NASA. See annab astronautidele paindlikkuse valida missiooni ajal, mida nad konkreetsel päeval süüa soovivad, mis on oluline moraali ja heaolu hoidmiseks pikal ja pingelisel reisil.

Arenguhüpe Apollo ajastust

Võrreldes Apollo missioonidega, kus astronaudid pidid leppima piiratud valiku ja varajaste toidutehnoloogiatega, on Artemis II menüü suur samm edasi. Samas on see rangem kui kosmosesüstikute ja ISSi missioonidel, kus oli toiduvalmistamiseks rohkem võimalusi ning varude täiendamine toimus regulaarselt. Artemis II esindab uut ajastut, kus pikaajalised süvakosmosemissioonid nõuavad täielikult iseseisvaid ja hoolikalt läbimõeldud toitumislahendusi.

Lõppude lõpuks pole kosmosetoit lihtsalt kõhutäide – see on võtmetähtsusega osa missiooni õnnestumisest. Toit peab tagama, et astronaudid püsivad tervete, energiliste ja motiveeritutena, et nad suudaks viia inimkonna tagasi Kuule ning valmistuda tulevasteks veelgi pikemateks reisideks.

Allikas: NASA