Tänapäeva teadmised ütlevad meile, et plii ja kuld on erinevad keemilised elemendid ning ükski keemiline protsess ei suuda ühte teiseks muuta. Kuid tänapäeva füüsika teab ka nende kahe elemendi põhierinevust: plii aatomi tuumas on täpselt kolm prootonit rohkem kui kulla aatomi tuumas. Kas see tähendab, et kulla saamiseks tuleks plii aatomist lihtsalt kolm prootonit eemaldada?