See artikkel räägib laevast; kaatriks nimetatakse ka saekaatrit ja pohmelust.

Kaater (vene катер, osaliselt ka inglise cutter) on jõuseadme abil liikuv, vähemalt ühe kajutiga, tavaliselt vähemalt osaliselt pealt tekiga kaetud ja sageli kiirekäigulisem väiksem mootoriga veesõiduk.

Kaatrit saab kutsuda lihtsustatult ka kajutiga mootorpaadiks.

Kaatriteks võidakse nimetada ka umbes kuni 50 m pikkusi, umbes kuni 500 t veeväljasurvega ja tavaliselt kiirekäigulisi sõjaliseks või riigivõimu teostamise otstarbeks valmistatud teenistuslaevu.

"Kaater" ei ole Eesti merenduses ametlik õigustermin, kuid on igapäevases kasutuses ja on eesti keeles tugevalt juurdunud.^[viide?]

Terminit "kaater" (ka mitte ingliskeelset sarnast sõna cutter) ei kasutata sarnase veesõiduki kohta üldiselt läänemaailma keeltes ja praktiliselt ei kasutatud ka eesti keeles kuni Teise maailmasõja lõpuni. Selle asemel nimetatakse läänemaailmas kõiki väiksemaid mootoriga veesõidukeid lihtsalt mootorpaatideks.

Venemaa mereväes nimetati purjelaevade ajastul kaatriks 10–16-aerulist kiiret sõudepaati. Aurulaevade ajastul hakati Venemaal nimetama sõjalaevade suuremaid aurumootoriga abipaate aurukaatriteks ja hiljem, sisepõlemismootorite kasutuselevõtul lihtsalt kaatriteks. Tsiviilmerendusse imbus kaatri termin Nõukogude Liidus enne Teist maailmasõda, kui sarnased mootoriga ja kajutiga paadid hakkasid laiemalt levima ka väljaspool mereväge. Eesti keelde tekkis suuremat-keerukamat mootorpaati täpsustav sõna "kaater" laiemalt alles pärast Teist maailmasõda Nõukogude okupatsiooni perioodil. Sõna on tänaseks süvenenud igapäevasesse keelekasutusse. Küll kiputakse vahel vääralt "kaatriteks" kustuma ka mõningaid mootorpaate - kas uhkema kõla pärast või merenduslikust teadmatusest.

Iseäralik on, et "kaatrit" ei kasutata eesti keeles vastavate omadustega kalapüügialuse puhul, kuigi näiteks vastupidiselt just kalapüügialuse kohta on kasutusel inglise keeles sarnane sõna fishing cutter ja saksa keeles Fishkutter.

Kaater on mootorpaadist autonoomsem, suurem või ilmastiku- ja merekindlam ning üldjuhul hea liikuvusega veesõiduk. Kaater võib olla nii sise- kui päramootoriga, kuid pigem on mootor paigutatud statsionaarselt. Kaatris on sageli majutusvõimalus - vähemalt paar magamiskohta (koid) ja ka sisse ehitatud mageveesüsteem ning WC. Kaatri ohutuks kasutamiseks on vaja tavaliselt vähemalt kaheliikmelist laevaperet, kuigi väiksema ja lihtsama kaatri või hea ilma puhul võib toime tulla ka ühe liikmega.

Tsiviilotstarbelised kaatrid võivad olla näiteks

• matka- ehk lõbusõidukaater,
• reisikaater ehk barkass,
• lootsikaater,
• politseikaater,
• päästekaater,
• hüdrograafiakaater,
• võidusõidukaater.

Militaarotstarbelised kaatrid võivad olla näiteks

• valvekaater või patrullkaater,
• torpeedokaater,
• lahingukaater,
• raketikaater,
• dessantkaater.

• Väikelaev
• Jaht
• Mootorpaat
• Võidusõidukaater