Sierra Entertainment (ранее On-Line Systems, Sierra On-Line) — американская компания — разработчик и издатель компьютерных игр, основанная в 1979 году супругами Кеном и Робертой Уильямс под названием On-Line Systems. За всё время своего существования фирма несколько раз претерпела смену владельца, последним из которых стала компания Activision (подразделение Activision Blizzard) и Vivendi Games. Наиболее известными проектами являлись серии графических приключенческих игр King’s Quest, Space Quest и Quest for Glory^[англ.], которые оказали заметное влияние на историю компьютерных игр.

В 1979 году программист IBM Кен Уильямс и его супруга Роберта Уильямс основали компанию On-Line Systems в Сими-Валли (Калифорния) с целью разработки программного обеспечения для TRS-80 и Apple II^[1]. В 1979 году Кен, установив у себя дома телетайп, подключённый к удалённому хосту, обнаружил там текстовую адвенчуру Colossal Cave Adventure^[2]. Игра так понравилась Роберте, что, когда супруги смогли приобрести себе Apple II, она разыскивала другие похожие игры под эту платформу^[3]. Играя в них, Роберта испытывала неудобство в использовании текстового интерфейса для взаимодействия с игрой, и вскоре поняла, что графические способности Apple II могут значительно улучшить игровой процесс таких игр. С помощью Кена Роберта разработала свою первую игру — Mystery House по мотивам романа Агаты Кристи «Десять негритят» и игровым процессом, напоминающим настольную игру Cluedo. Игра всё ещё полагалась на текстовый интерпретатор команд, однако при этом выводила изображение происходящего в игре, улучшая погружение игрока в процесс^[3].

Mistery House супруги распространяли через почтовые заказы, начиная с мая 1980 года. Игра быстро стала хитом, разойдясь тиражом в 15 тысяч копий и принеся доход компании в 167 тысяч долларов. Несмотря на многие недостатки, присущие платформе и дизайну текстовых адвенчур тех лет, Mystery House принято считать первой графической адвенчурой. Осознав потенциал направления компьютерных игр, супружеская пара быстро переключилась на их разработку. Mister House стала первой игрой в серии Hi-Res Adventure^[3][4]. За ней последовали Mission Asteroid (Hi-Res Adventure #0, хотя хронологически это была второй игрой в сборнике) и Wizard and the Princess (также известная как Adventure in Serenia; эта игра во многом является прообразом игр серии King’s Quest, выходивших позднее)^[5]. В 1981—1982 годах серия пополнилась играми Cranston Manor, Ulysses and the Golden Fleece, Time Zone и The Dark Crystal.

Игры оказались востребованными и принесли быстрый успех. В 1982 году компания переместилась в Оукхёрст (Калифорния)^[англ.] у подножья горного хребта Сьерра-Невада и была переименована в Sierra On-Line^[6].

С середины 1980-х до середины 1990-х компания упрочила свой авторитет на рынке компьютерных игр, выпустив множество передовых приключенческих игр собственной разработки, завоевавших широкую популярность.

В 1989 году Sierra стала публичной компанией, её акции стали котироваться на бирже NASDAQ под обозначением «SIER». Дополнительное финансирование позволило компании продолжать приобретение различных студий в течение нескольких последующих лет^[7][8]. В 1990 году вышла King's Quest V, ставшая бестселлером компании и разошедшаяся тиражом 500 тысяч копий.

После двух лет разработки в мае 1991 года был запущен сетевой сервис The Sierra Network, нацеленный на работу игровых серверов^[9][10]. Сервис был бесплатным и представлял собой прообраз онлайн-лобби MMORPG, чатов и досок объявлений^[11]. В июне 1993 года, когда сервис насчитывал около 40 тысяч пользователей, к нему проявил интерес коммуникационный гигант AT&T, анонсировавший инвестиции в размере 5 млн долларов для дальнейшего развития сервиса^[12] Впоследствии, 15 ноября 1994 года сервис перешел полностью под управление AT&T, сменив название на ImagiNation Network^[9], однако не получил внимания у пользователей и был продан America On-Line в 1996 году^[13][14].

В марте 1991 года Sierra и Broderbund обсуждали возможность слияния^[15], однако переговоры закончились ничем^[16].

Из-за бурного роста Sierra значительно расширилась. Штаб-квартира компании вместе с ключевым персоналом была перенесена в Белвью (Вашингтон). Оригинальный офис в Оукхёрсте был отведён дочерней студии, получившей название Yosemite Entertainment^[17]. Структуру компании стали составлять пять больших и автономных подразделений разработки: Sierra Publishing, Sierra Northwest, Dynamix, Bright Star Technology и Coktel Vision. Каждое подразделение вело собственный цикл разработки, однако все они имели общий доступ к производству, дистрибуции и маркетинговым инструментам материнской компании.

1995 год стал вершиной успеха для компании: Sierra стала лидером в сфере издательства игр для персональных компьютеров^[18]. В июне Sierra и Pioneer Electric Corp. подписали соглашение по созданию совместного предприятия Sierra Venture для разработки и издательства развлекательных продуктов на японском рынке. В этом же году вышла Phantasmagoria, самый крупный и амбициозный проект, которым когда-либо занималась компания. Хотя она была коммерчески успешной и разошлась в рекордные 1 млн экземпляров спустя год после выхода, сама игра была холодно встречена критиками^[19].

В феврале 1996 году исполнительный директор CUC International (специализирующаяся на электронной коммерции) Уолтер Форбс, являющийся также членом правления Sierra, предложил главе Sierra On-Line Кену Уильямсу выкупить компанию за крупную сумму в один миллиард долларов^[7]. К этому времени доходы компании стали снижаться, и в текущем году ожидалась прибыль в скромные 158 млн долларов, поэтому предложение Форбса очень удивило Кена. Роберта сомневалась в предложении, однако была заинтересована проспектами, которые изложил Форбс, обещавший создать крупнейшего разработчика и издателя компьютерных игр за счёт скупки крупнейших компаний игровой индустрии: помимо Sierra, планировалось приобрести LucasArts Entertainment, Broderbund и Davidson & Associates (владельца успешной Blizzard Entertainment). Кен принял предложение, и CUC выступила с анонсом о скором приобретении компаний Sierra и Davidson & Associates за 1,06 и 1,14 млрд долларов соответственно акциями CUC; сделки по приобретению LucasArts и Broderbund так и не состоялись^[7].

Сделка была закрыта 24 июля 1996 года^[7]. По её условиям Кен Уильямс становился вице-президентом CUC International, вошел в состав правления CUC и при этом оставался исполнительным директором Sierra. Уильямс также настоял на создании совета директоров по направлению развития программного обеспечения, куда вошли, помимо Уильямса и Форбса, президент Sierra Майкл Брошу и основатель и президент Davidson & Associates Боб Дэвидсон. Впоследствии это направление оформилось в отдельную компанию CUC Software со штаб-квартирой в Торрансе (Калифорния), куда в сентябре 1996 года были консолидированы все игровые подразделения. Издательство возглавил Боб Дэвидсон. CUC Software вобрала в себя все функции по производству, распределению и продажам готового продукта всех компаний, включая Sierra, Davidson, Blizzard, Knowledge Adventure и Gryphon Software.

Кен Уильямс оставался в подразделении разработки ПО, однако все больше и больше разочаровывался в новой корпорации. Между Кеном Уильямсом и Бобом Дэвидсоном росла напряжённость. Дэвидсон, подходивший к управлению бизнесом более консервативно, сконцентрировал издательский бизнес в своих руках и не хотел выпускать рискованные продукты Sierra, такие как Phantasmagoria: A Puzzle of Flesh и Leisure Suit Larry: Love for Sail!^[20]. Вместе с тем, Дэвидсон хотел ещё большего контроля и ультимативной форме потребовал выделить CUC Software в отдельную компанию с ним во главе, однако Форбс отклонил это требование^[7]. В январе 1997 Дэвидсон ушёл с поста президента CUC Software, и его место занял Крис Маклеод^[21].

В ноябре 1996 года Кен Уильямс договорился с Valve Corporation на эксклюзивное издательство игры Half-Life^[22], ставшей хитом продаж. После этого Кен переключился на работу над продуктом CUC NetMarket, номинально оставаясь главой Sierra. Полностью потеряв контроль над своей компанией, Кен Уильямс в ноябре 1997 года покинул CUC International, продав все свои акции компании; вслед за ним после выхода King's Quest: Mask of Eternity ушла и Роберта в декабре 1998 года, также недовольная новыми порядками^[7]. Брошу, нанятый Кеном в 1995 году, занимал пост президента Sierra до октября 1997 года, пока также не покинул CUC.

Между тем, CUC Internetional продолжала скупать компании, создающие медиаконтент. В апреле 1997 года к Sierra была присоединена Books That Work, была приобретена Berkeley Systems под прямое управление Sierra в качестве внутренней студии разработки^[23]. В декабре 1997 года, чтобы получить права на Return to Krondor, Sierra приобрела PyroTechnix. Приобретения вызвали реорганизацию компании 5 ноября 1997 года, когда Sierra была разделена на три бизнес-подразделения под руководством непосредственно Маклеода^[24]. В 1998 году компания прошла ещё одну реорганизацию, разделившись теперь на пять подразделений, отвечающих за различные направления: Sierra Attractions (казуальные игры, основана на Berkeley Systems), Sierra Home (различное ПО для ведения домашних дел), Sierra Sports (спортивные игры, основана на Dynamix, Synergistic Software и Papyrus), Sierra Studios (основное издательское подразделение, основана на Sierra Northwest/Bellevue, Pyrotechnix и Impressions Software^[25]) и Sierra FX (приключенческие и многопользовательские игры, основана на старейшем подразделении Sierra Yosemite Entertainment)^[26].

В декабре 1997 года CUC объявила о слиянии с HFS Incorporated. Новая компания стала называться Cendant Corporation, но это пока никак не повлияло на операционную деятельность Sierra^[7]. Однако глава HFS Incorporated Генри Сильверман, проведя после слияния аудиторскую проверку бухгалтерии CUC International, обнаружил несоответствия в финансовой отчётности компании, что привело в марте 1998 года к крупному скандалу, связанному с финансовыми махинациями CUC — по результатам проверки выяснилось, что высший менеджмент завышал прибыль в отчётных документах, чтобы акции компании продолжали расти^[7]. После длительных судебных разбирательств, в 2007 году Форбс был обвинён в трёх случаях мошенничества и был заключён в тюрьму на 12 лет^[7]. Из-за этого скандала Cendant, акции которой упали на 50 %^[27], была вынуждена выплатить 2,68 млрд долларов компенсаций^[28] и объявила о намерении продать подразделения, занимающиеся развлекательным контентом как непрофильные. 20 ноября 1998 года была объявлена сделка о продаже игрового подразделения, куда входила Sierra, французской корпорации Havas SA, дочерней компании медиахолдинга Vivendi. Sierra стала частью Havas Interactive.

Несмотря на роспуск большего количества разработчиков, компания продолжала выступать в роли издателя независимых игр, среди которых были такие известные, как Half-Life, World in Conflict, Homeworld 2, TimeShift, SWAT 4.

В 2003 году Sierra Entertainment выпустила вторую адаптацию видеоигр про Хоббита.

По указанию материнской компании Vivendi Universal Games для устранения финансовых проблем и по причине отсутствия доходности в качестве разработчика были предприняты очередные меры по сокращению штата. Impressions Games и Papyrus Design Group были закрыты весной 2004 года, и около 50 человек потеряли свои рабочие места; 180 человек были уволены в офисах Vivendi в Лос-Анджелесе, а в июне 2004 года, VU Games закрыли Bellevue Sierra — более 100 человек были распределены на работу по другим подразделениям компании и переехали в штаб-квартиру Vivendi Universal Games во Фресно (Калифорния). Другие студии, такие как Print Artist, были окончательно закрыты. Франшиза Hoyle была продана независимому разработчику. В общей сложности 350 человек потеряли свои рабочие места.

В конце 2005 года бренд «Sierra» был вновь запущен в Лос-Анджелесе, в том числе марка «Sierra Online», которая должна была сосредоточиться на онлайне.

В 2005—2006 годах были куплены либо переданы от материнской компании Vivendi студии Massive Entertainment, High Moon Studios, Radical Entertainment, Secret Lair Studios / Studio Ch’in (базируется в Сиэтле и Шанхае) и Swordfish Studios. В результате этих ротаций Sierra получила бренды Crash Bandicoot, Spyro the Dragon и проекты 50 Cent: Bulletproof и Scarface: The World Is Yours. В конце 2007 года вышли последние игры, для которых Sierra была изначальным издателем: TimeShift и World in Conflict.

В 2008 году было совершено одно из крупнейших слияний в игровой индустрии — компании Activision и Vivendi объединились, образовав крупнейший на тот момент издательский холдинг Activision Blizzard. Это событие затронуло множество проектов, находившихся в разработке студиями обеих компаний. После слияния Vivendi Games была поглощена Activision и вся интеллектуальная собственность (в том числе Sierra) была передана Activision. Спустя год Sierra была закрыта. Из всего портфолио находившихся в разработке проектов менеджмент Activision поддержал только пять игр: Crash: Mind over Mutant, The Legend of Spyro: Dawn of the Dragon, Prototype, Ice Age: Dawn of the Dinosaurs и один ненансированный проект. Остальные проекты были признаны неприоритетными и были распроданы или закрыты^[29]. В число таких проектов вошли игры по франшизам «Джейсон Борн» (права на издательство были возвращены правообладателю Ludlum Entertainment, который позднее подписал соглашение о разработке так и не вышедшей игры с Electronic Arts)^[30][31], «Лицо со шрамом» (права на разработку возможного продолжения Scarface: The World is Yours были возвращены Universal Pictures)^[32], «Охотники за привидениями», «Хроники Риддика» (Ghostbusters: The Video Game и The Chronicles of Riddick: Assault on Dark Athena были выкуплены Infogrames и изданы под маркой Atari)^[33], F.E.A.R. (права на серию были выкуплены Warner Bros. Interactive Entertainment)^[34].

Многие студии, имевшие договор на издательство своих игр с Vivendi, были вынуждены искать нового издателя. Такими играми стали Brütal Legend (новый издатель — Electronic Arts)^[35], Wet (Bethesda Softworks)^[36] и 50 Cent: Blood on the Sand (THQ)^[37].

Massive Entertainment вместе с правами на World in Conflict и ещё не вышедшее дополнение Soviet Assault были приобретены Ubisoft^[38], активы Swordfish Studios — разделены между Monumental Games^[39] и Codemasters^[40], которая также приобрела права на серию Leisure Suit Larry и издательство Leisure Suit Larry: Box Office Bust^[41]. Rebellion Developments приобрела права на несколько тайтлов Sierra — Evil Genius, Ground Control, Empire Earth, Lords of Magic и Lords of the Realm^[42][43]. Дочернее подразделение Sierra Online было закрыто в конце 2008 года^[44].

В 2014 году Activision использовала лейбл Sierra Entertainment для перевыпуска старых игр Sierra, разработанных совместно с инди-студиями^[45]. Под этой маркой были выпущены Geometry Wars 3: Dimensions (2014) и эпизодическая King’s Quest (2015)^[46].

• Dynamix
• Troika Games
• Impressions Games
• Papyrus Design Group^[англ.]

• Mystery House — первый графический квест в истории компьютерных игр.
• King’s Quest IV: The Perils of Rosella — цикл дня/ночи; первая игра, которая поддерживает стерео (звуковая плата).
• King’s Quest V: Absence Makes the Heart Go Yonder! — первая игра, выпущенная на компакт-дисках. Первый проект Sierra с VGA-графикой, хотя несколько других студий издали такие игры (в том числе квесты) раньше.
• King’s Quest VII: The Princeless Bride — первая и последняя игра серии, вышедшая в «мультяшном» стиле FMV.
• The Beast Within: A Gabriel Knight Mystery — в отличие от первой части Gabriel Knight: Sins of the Fathers, вышла в FMV. Оказалась самой проработанной частью серии. Номинировалась на лучшую игру жанра «интерактивное кино».
• Phantasmagoria — первый интерактивный хоррор-квест.
• Leisure Suit Larry: Love for Sail! — последняя часть классической квестовой серии Leisure Suit Larry, вышедшая в FMV в стиле King’s Quest VII: The Princeless Bride, то есть в «мультяшном» стиле. Аналогично предыдущей части, все персонажи были озвучены.
• Phantasmagoria: A Puzzle of Flesh — стала первой игрой в мире с максимально реалистичной графикой за счёт использования FMV не только с актёрами, но и с окружением (на момент ноября-декабря 1996 года Windows-версия имела лучшую игровую графику во всём мире). В отличие от первой Phantasmagoria, время прохождения увеличилось с 1,5 до 4 с лишним часов. Однако обильное использование возрастных элементов, таких как кровь, жестокость, насилие, эротический контент и присутствие тем гомосексуальности и бисексуальности серьёзно ухудшило её восприятие на Западе.

• Sierra: The Adventure Game Years (англ.) // Retro Gamer : journal. — Live Publishing, 2017. — No. 173. — P. 38—43.