Heartbreak Hill — студийный альбом британского и американского гитариста и певца Альберта Ли, выпущенный лейблом Sugar Hill Records в 2003 году. Концептуально пластинка является трибьютом американской певице Эммилу Харрис, с которой музыкант сотрудничал во второй половине 1970-х как член её аккомпанирующей группы The Hot Band (что послужило прорывом в его карьере), а в дальнейшем и на сессионной основе.

В релиз, ставший первым за более чем 20 лет сольным вокальный лонгплеем Ли, вошли 10 композиций из репертуара Харрис, записанные британцем при участии таких инструменталистов и вокалистов как Винс Гилл, Патти Лавлесс, Родни Кроуэлл, Брэд Пейсли, Эрл Скраггс, Глен Хардин, Бадди Эммонс и других. Сама артистка, которой посвящался диск, в проекте не пела и не играла, но написала для него аннотацию.

Альбом получил в основном положительные отзывы критиков, достиг Топ-10 американского чарта Americana Airplay и Топ-20 британского хит-парада UK Country Artists Albums. Трек «Luxury Liner» номинировался на премию «Грэмми» в категории «Лучшее инструментальное кантри-исполнение».

В начале 1970-х годов Ли имел репутацию лучшего кантри-гитариста Лондона и со своей группой Heads Hands & Feet был пионером раннего британского кантри-рока^[1]. Однако тогда для местной сцены паб-гитарист с искренней тягой к американской музыке кантри являлся скорее аномалией. Позже он начал работать в США, где после сотрудничества с дуэтом The Everly Brothers случился большой прорыв в его карьере — попадание в коллектив Эммилу Харрис The Hot Band^[2]. На тот момент эта команда уже оформилась как одна из наиболее прославленных аккомпанирующих групп в истории кантри-рока: её ядро составляли музыканты Элвиса Пресли и сред них основную энергетику ансамблю обеспечивал гитарист Джеймс Бёртон. Когда в 1976 году Бёртон покинул коллектив, Ли занял его место и следующие два года пользовался в The Hot Band почти таким же успехом у публики как и сама Харрис. Его узнаваемый чистый звук, спокойная и экономичная, но выразительная фразировка и лаконичные извилистые соло, неизменно отличавшиеся скоростными пассажами, стали важной частью студийного и концертного звучания певицы^[3].

Покинув The Hot Band, Ли превратился в одного из самых активных сессионных гитаристов Нэшвилла, исполняя соло на многочисленных кантри-хитах 1980-х годов^[4]. В том же десятилетии он играл в аккомпанирующей группе Эрика Клэптона и на короткий период воссоединялся с The Everly Brothers, на этот раз выступая музыкальным руководителем тандема^[5]. Кроме того, Ли представил несколько сольных альбомов — среди них его классический вокальный релиз Albert Lee (1982), спродюсированный Родни Кроуэллом, а также инструментальные диски Speechless (1986) и Gagged But Not Bound (1987). К первой половине 2000-х годов гитарист возглавлял собственный рок-коллектив Albert Lee & Hogan’s Heroes, записав с ним две пластинки (гастролировала команда исключительно по Европе)^[6]. Вместе с тем ни одно из перечисленных начинаний британца не принесло ему славы, сравнимой с его участием в The Hot Band^[3]. В итоге темой своего третьего по счёту (и первого за 21 год) вокального лонгплея, Heartbreak Hill (2003), он сделал творчество Харрис, подобрав для альбома 10 песен из репертуара певицы — как популярных, так и не особенно известных^[7]. Альбом хронологически охватил большую часть периода существования The Hot Band, включая материал времён Бёртона и сменившего Ли в 1978 году Фрэнка Рекарда^[6]. Идею проекта гитаристу предложил его давний друг, лос-анджелесский журналист Джон Мэдвик, который ранее помог ему заключить контракт с americam roots-лейблом Sugar Hill Records^[8].

Записывать трибьют Харрис Ли пригласил топовых нэшвиллских аккомпаниаторов, но основной фокус проекта всё равно был сосредоточен на его собственной гитарной работе^[1]. Диск открывался заглавным номером с вокальными гармониями Патти Лавлесс и продолжался «Heaven Only Knows», где аналогичные партии пел Бадди Миллер^[9]. Ещё одним гармонизатором в альбоме выступил Кроуэлл (в «Born to Run»), тогда как среди инструменталистов значились Микки Рафаэль, Эрл Скраггс и Бадди Эммонс^[7]. Последний — легенда стил-гитары — обменивался ликами с Ли на 6 из 10 треков, а в дуэте «If I Needed You» партнёром британца стала ирландская певица Мойра О’ Коннелл^[6]. Песне «Two More Bottles of Wine» с одного из самых почитаемых альбомов Харрис периода её работы с Warner Bros Records, Quarter Moon in a Ten Cent Town (1978), Ли вернул медленный темп, присущий оригинальной версии Делберта Макклинтона, а в «'Til I Gain Control Again» сыграл на фортепиано^[3]. Единственным чисто инструментальным номером в альбоме являлась «Luxury Liner» — одна из наиболее известных композиций The Hot Band эпохи Ли^[6]. Для Heartbreak Hill музыкант сперва записал её в исходном, песенном варианте, но затем убрал вокальные линии, заменив их инструментальными соло, которые, наряду с Ли, исполнили Винс Гилл и Брэд Пейсли^[3].

Хотя после ухода из The Hot Band Ли продолжал общаться с Харрис, и певица славилась тем, что спела в большем числе альбомов других артистов, чем выпустила собственных, в записи Heartbreak Hill она не участвовала — по словам Ли, он счёл не подобающим просить её об этом. Однако в ходе сведения проекта гитарист случайно столкнулся с исполнительницей в нэшвилской студии (вокалистка микшировала свой диск в соседней комнате) и Харрис, узнав над чем работает Ли, настояла, что напишет для его лонгплея аннотацию^[8]. Альбом вышел 14 октября 2003 года и стал первым релизом Ли на Sugar Hill Records^[10]. В буклете к Heartbreak Hill певица рассказала о значимой роли «худощавого полуцыгана, полуангличанина» в The Hot Band, назвав пластинку чествованием их с Ли многолетней дружбы и его выдающихся талантов певца, стилизатора песен и блестящего гитариста^[11]. Своё небольшое эссе она подытожила следующим образом: «Когда Святой Пётр попросит меня рассказать о моих земных достижениях, я смогу ответить (с гордостью, если дозволено), что какое-то время я играла на ритм-гитаре в одной группе с Альбертом Ли»^[3].

Рецензии

Оценки критиков
Источник	Оценка
AllMusic	[9]
Stereophile	«Запись месяца» Исполнение: Звучание: [3]
The Encyclopedia of Popular Music	[12]
The Gazette	[13]
The News & Observer	[4]
Winston Salem Journal	[2]
Uncut	[1]
The Press	[14]
Vintage Guitar	без рейтинга[6]
No Depression	без рейтинга[7]
Radio & Records	без рейтинга[5]
Goldmine	без рейтинга[15]

Журнал No Depression назвал альбом Heartbreak Hill довольно приятным для прослушивания, отметив, что как гитаристу Ли нет равных, а как вокалист он с лихвой превосходит Джо Сатриани. Однако пение британца в нежных балладах вроде «'Til I Gain Control Again» редакторы сравнили с любовным сценами в фильмах Джеки Чана — ты высиживаешь их до конца лишь для того, чтобы дождаться очередной яростной разборки. Самым захватывающим моментом на диске журналисты сочли не какие-либо гитарные пассажи Ли, а свингово-грубую игру на электропианино Джей Ти Томаса в песне «Born to Run». При этом виртуозная гитара, по их замечанию, хотя и представлена в альбоме в избытке, но не достаточно акцентирована в миксе, видимо потому, что по modus operandi проекта Ли-гитарист не должен был затмить Ли-интерпретатора песен и певца^[7].

Согласно обозревателю журнала Vintage Guitar Дэну Форте, альбом демонстрирует куда больше, чем просто ослепляющий гитарный чёс — экспрессивный вокал и умение сделать хорошую песню другого автора своей. На диске, как заметил рецензент, имеется зажигательная игра, но сильнее всего выделяется вкус Ли: артист никогда не перегружает песни и не превращает их в фестиваль нот. Исключением, по оценке рецензента, является трек «Luxury Liner»: из него не вышло сильного инструментала, поскольку Ли в своё время так сильно повлиял на манеру игры Винса Гилла и Брэда Пейсли, что те просто не могут создать в этом номере должный стилистический контраст при поочерёдном солировании троих гитаристов. Простую подачу Ли и Мойры О’ Коннелл в «If I Needed You» журналист счёл максимально уместной и элегантной, как и искусную работу британца с акустической гитарой в «'Til I Gain Control Again», и даже удлинённая концовка «Born to Run», по наблюдению Форте, лишена всякой показухи. В заключение он констатировал, что самым ценным комплиментом для виртуоза уровня Ли, вероятно, будет реакция слушателя в духе «Какая же прекрасная песня!», а не «Слышал, как этот парень играет на гитаре?», и альбом Heartbreak Hill наполнен именно такого рода интерпретациями^[6].

По словам журналиста издания Stereophile Роберта Бэйрда, людям, не знакомым с творчеством Ли стоит сразу включить трек «Luxury Liner», дабы понять, что делает этого гитариста великим — скорость, идеи и ещё больше скорости. Как и остальные 10 композиций, этот номер, согласно рецензенту, звучит органично: цельные образы, сдержанная, но чёткая динамика, цепляющие гитарные соло. У поклонников Харрис и/или работы Ли в The Hot Band альбом, по мнению обозревателя, вызовет тёплые и семейные чувства, но даже этих людей может удивить пение Ли: так, в «'Til I Gain Control Again» британец звучит проникновенно и уверенно, а в «Bluebird Wine» одновременно напоминает об оригинальной записи Харрис и делает песню своей. Причиной тому, по оценке редактора, глубокое знание Ли американской музыки, которое не только наделяет аутентичностью его игру, но и одухотворяет его вокал. По замечанию Брэда, на всём альбоме гитарист успешно идёт по тонкой грани: отсылая к Харрис, но не позволяя тени артистки затмить его собственное искусство, однако вопрос «Где же Эммилу?» всё же возникает: появление певицы хотя бы в одном треке, по мнению журналиста, выглядело бы естественным и альбому не повредило^[3]. В свою очередь обозреватель издания Goldmine Гай Ли описал релиз как грамотно выстроенную подборку песен, органично сочетающихся друг с другом, и указал на сходство проекта с дебютным сольным лонгплеем музыканта — Hiding (1979). Гитарный стиль Ли, по мнению редактора, лучше всего проявляет себя петляя между вокальными партиями, и ровно этот подход артист применяет в альбоме. Также рецензент положительно отметил новый атрибут в игре Ли — использование whammy bar^[15].

Как написал рецензент портала AllMusic Ронни Лэнкфорд, Heartbreak Hill не поражает слушателя оригинальностью, отчасти потому, что строится на материале, который ассоциируется с другими людьми, но Ли и его аккомпаниаторы создали крепкий и симпатичный альбом, с любовью напоминающий о лучшей музыке кантри 1970-х и 1980-х годов^[9]. По оценке обозревателя The Gazette Майка Регенстрейфа, выдающиеся навыки Ли как гитарного исполнителя и аранжировщика сделали альбом выигрышным, а его дуэт с Коннелл в «If I Needed You» является наивысшей вокальной точкой проекта. Вместе с тем, хотя Ли и достаточно хорош как певец, плавающего по аранжировкам голоса Харрис на записи, по ощущениям редактора, всё же не достаёт^[13]. Согласно рецензенту газеты Winston Salem Journal Эду Бамгарднеру, Ли естественным образом проигрывает Харрис как певец, но, будучи компетентным вокалистом, он делает это самобытно. Исполнение в альбоме, может, и не вздымает хиллбилли-пыль, как это получалось у The Hot Band, но зато Ли и его знаменитые аккомпаниаторы демонстрируют тонкую искренность, считает рецензент. Именно чувства, которые Ли привносит в такие песни как «Heaven Only Knows», «If I Needed You» и «'Til I Gain Control Again», по мнению журналиста, говорят Харрис «спасибо» лучше, чем любые слова^[2].

Обозреватель журнала Radio & Records Джон Шёнбергер выделил лёгкость, с которой Ли управляется не только с гитарой, но пианино и мандолиной, а также неожиданно хороший вокал, наиболее примечательными номерами назвав «Heartbreak Hill», «Born to Run» и «'Til I Gain Control Again»^[5]. Журналист газеты The News & Observer Джек Бернард написал, что на Heartbreak Hill Ли и его аккомпаниаторы принесли в популярные стандарты Харрис вроде «Heaven Only Knows», «One of These Days» и «Two More Bottles of Wine» оттенок неформальности. Свободные от трёхминутных ограничений коммерческого кантри-радио, музыканты разошлись по полной, записав удлинённые версии «Born to Run», «'Til I Gain Control Again» и «Luxury Liner», последняя из которых звучит больше как расслабленный джем в подвале, нежели выверенная студийная запись. В результате, по мнению журналиста, Ли не переосмыслил музыку кантри для нового тысячелетия, но сделал стильные реинтерпретации нескольких самых жизнеспособных кантри-рок-работ, по ходу напомнив какое удовольствие может приносить кантри, когда он сыгран от сердца и нацелен в душу^[4].

Премия «Грэмми»

Награда Национальной академии искусства и науки звукозаписи.

Год	Чарт	Высшая позиция	Прим.
2003	США, Americana Airplay	9	[17]
	Великобритания, UK Country Artists Albums	16	[18]

• Альбом Heartbreak Hill на YouTube (аудио-плейлист)