Датум (лат. Datum) — набор параметров эллипсоида, референц-эллипсоида или квазигеоида, зафиксированный в определённый момент времени.

Магнитное поле Земли, прецессия и нутация земной оси, дрейф материков не равномерны и не постоянны, что вызывает ряд трудноучитываемых источников неоднозначностей при формировании систем координат. Так, любая система координат имеет «начало», зафиксированное на какой-то момент времени в каком-то месте (точке пространства). Однако с течением времени и под влиянием различных учитываемых и не учитываемых факторов эта точка будет гарантированно смещена в пространстве.

Понятие датума используется в геодезии и картографии для наилучшей аппроксимации эллипсоида к геоиду. Датум задаётся смещением по осям , , референц-эллипсоида, который в свою очередь является первым приближением к геоиду на какой-либо территории, а также поворотом декартовой системы координат в плоскости осей на угол , , . Также необходимо знать параметры референц-эллипсоида и , где  — размер большой полуоси,  — сжатие эллипсоида.

Датумы бывают:

• глобальными — предназначены для апроксимации земной поверхности на территории всей планеты;
• локальные — предназначены для лучшей аппроксимации территории какой-либо части земной поверхности (страны, континента, региона и т. д.).

Чаще всего с датумами приходится сталкиваться в GPS-приемниках, в ГИС-системах и в картографии при использовании какой-либо локальной координатной сети. Преобразование координат в таких системах из одного датума в другой может, в общем случае, выполняться автоматически. Неверная установка датума (либо неправильное его преобразование) в итоге даёт горизонтальные и вертикальные ошибки определения места величиной от нескольких до сотни и более метров.

Так, например, в пункте 5.60. СП 11-104-97 «Инженерно-геодезические изыскания для строительства» указано:

Инженерно-топографические планы в масштабах 1:10000, 1:5000, 1:2000, 1:1000, 1:500, 1:200 должны создаваться в результате топографических съёмок или составлением по материалам съёмок более крупного масштаба со сроком давности, как правило, не более 2 лет, с учётом требований пп. 5.189—5.199.

Таким образом, период датума для топографической съёмки составляет 2 года. Постановлением Правительства РФ № 1240 от 24 ноября 2016 устанавливается период обновления датумов для «Параметров Земли» ПЗ-90 — раз в 10 лет.

Датумы могут быть у фотоснимков (момент съёмки одного и того же места), книги (редакция), компьютерного формата данных (версии).

• Подробная статья по материалам Яцека Гродецки в журнале Imaging notes, т. 14, № 6, ноябрь/декабрь 1999 г., т. 15, № 1, январь/февраль 2000 г. (копия)