1881. aasta (MDCCCLXXXI) oli 19. sajandi 81. aasta.

• 27. jaanuar (vkj 15. jaanuar) – Heinrich von Neff immatrikuleeriti Eestimaa rüütelkonda.
• 21.–1. märts (vkj 9.–17. veebruar) – Riias toimus kubermangude põllumajanduskongress, kus osalesid ka eesti põllumeeste seltside saadikud^[1]. Saadikute eesotsas oli Carl Robert Jakobson, kes kongressil kaitses eesti väikepõllumeeste majanduslikke huvisid^[1].
• Kevadel alustati Tallinna uue sadama ehitamist; valmis 1885^[1].
• 1. juuli (vkj 19. juuni) – 17 eesti seltsi esitas Aleksander III–le kollektiivmärgukirja, kus olid kirjas rahvusliku liikumise radikaalse suuna peamised poliitilised nõudmised^[1].
• 5. juuli (vkj 23. juuni) – asutati Viljandi Kirjanduslik Selts^[1].
• 7. august (vkj 26. juuli) – Viljandi Eesti Põllumeeste Seltsi majale pandi nurgakivi^[1].
• 1. september (vkj 20. august) – avati Tallinna Peetri Reaalkool^[1].
• 9. september (vkj 28. august) – Eesti Kirjameeste Seltsi uueks presidendiks sai Jakob Hurda asemel Carl Robert Jakobson^[1]. Juhi vahetus tõi kaasa selle, et seltsist lahkus terve rida rahvusliku ärkamisaja liikumise liidreid^[1].
• 9. september (vkj 28. august) – Võrus asutati muusikaselts "Kannel"^[1].
• Narvas toimus Richteri skaala järgi 5–6-palline maavärin.
• Liivimaa ja Eestimaa kubermangus toimus üldine rahvaloendus^[1]. Eestlaste arv Eestis oli 893 558.

• 10. mai – Rumeenias krooniti esimene kuningas Carol I.
• 1. september – William Thomson (Lord Kelvin) sedastas Maa energiaallikad ja osutas, et süsi võib otsa saada, mistõttu on vaja dekadentseks peetud tuuleenergiat siiski laiemalt kasutama hakata.

• 10. veebruar – Kenneth McArthur, Lõuna-Aafrika Vabariigi kergejõustiklane
• 11. veebruar – Carlo Carrà, itaalia maalikunstnik
• 25. märts – Béla Bartók, ungari helilooja
• 28. märts – Martin Sheridan, USA[rdp-wiki-embed url='https://et.wikipedia.org/wiki/Ameerika_%C3%9Chendriigid'] More kergejõustiklane
• 6. aprill – August Maramaa, Viljandi linnapea
• 4. mai – Aleksandr Kerenski, vene poliitik
• 6. mai – Jaan Ruus, Virumaa rahvaülikooli juhataja
• 30. juuli – Smedley Butler, USA[rdp-wiki-embed url='https://et.wikipedia.org/wiki/Ameerika_%C3%9Chendriigid'] More merejalaväelane
• 11. august – Aleksander Aberg, eesti maadleja
• 29. september – Ludwig von Mises, majandusteadlane
• 25. oktoober – Pablo Picasso, hispaania kunstnik
• 5. november – Roman Nyman, eesti kunstnik
• 28. november – Stefan Zweig, austria kirjanik
• ?? – Aleksander Schneider, eesti tõstja ja maadleja

• 9. veebruar – Fjodor Dostojevski, vene kirjanik
• 13. märts – Aleksander II, Vene keiser
• 19. september – James A. Garfield, USA[rdp-wiki-embed url='https://et.wikipedia.org/wiki/Ameerika_%C3%9Chendriigid'] More 20. president
• 17. detsember – Lewis Henry Morgan, USA[rdp-wiki-embed url='https://et.wikipedia.org/wiki/Ameerika_%C3%9Chendriigid'] More etnoloog