Red Rocki saluun „Kuldne Ämblik“ lõhnas vana viski, tubaka ja kõhulahtisuse järele. Seintel rippusid pleekinud kaardid ja katkine härjapea, nurgas mängis poolpurjus pianist alati sama lonkavat meloodiat. Akende ees tolmune klaas, mis muutis kõrbe päikese tuhkhalliks.
Vana šerif oli surnud eelmisel õhtul – kiiresti ja piinarikkalt, nagu kõik tema eelkäijad. Ühel kuul kuklas, teisel lõgismao hambajäljed just seal, kolmandal lihtsalt liiga palju viskit ja liiga vähe õnne.
Nüüd istus linnakese koorekiht saluuni tagalaua ümber. Kaupmees Jenkins – kõhn, närviline mees, hüüdnimega Töllmokk. Kaevanduse ülem Bull McGrady – massiivne, punase kaelaga jõhkard, kelle habemesse oli takerdunud igavene kaevandustolm. Sepp Hank – laiade õlgadega, käed nagu haamrid. Preester – kondine, alati higine mees, kelle käed värisesid rohkem piibli kui pudeli põhja vaatamise pärast.
„Meil on vaja uut šerifit,“ ütles Töllmokk Jenkins, pooltühja klaasi keerutades. „Muidu söövad need bandiidid meid elusalt.“
„Naine,“ mühatas Hank laua tagant. „Šerif peab olema naine.“
Kõik mõmisesid heakskiitvalt nagu ühest suust.
„Just nimelt,“ ütles preester innukalt, „naised toovad pehmust. Kaastunnet. Nad ei tapa kohe… nad annavad võimaluse.“
Jenkins lisas: „Patriarhaat on meid liiga kaua rõhunud! Naisšerif – see oleks küllaltki helge tulevik!“
Bull McGrady tõusis püsti, tema tool krääksatas mõistmise märgiks. „Siis ma pakun oma naist! Ta on tugev nagu härg ja karjub valjemini kui pritsimeeste pealiku pasun.“
Saloonis tekkis hetkeline vaikus. Siis puhkes naer.
„Bull, su naine tappis eelmisel kuul ühe mu muula lihtsalt armukadedusest!“ hüüdis Hank.
„Paljaste kätega, ma rõhutan, ja tema silmad on tühjad kui peatänava kaevu põhi,“ lisas Jenkins. „Ei. Me vajame õiget naist.“
Kõik pilgud pöördusid leti poole.
Madu Maggie seisis seal, küünarnukk letil, punane korsett tihedalt ümber enam kui lopsakate vormide, mustad juuksed langemas õlgadele nagu öö. Tema huuled olid alati veidi virilad – pool naeratust, pool hoiatust. Ta puhus suitsurõngaid ja vaatas mehi nagu vanu kliente.
„No mis siis ikka, poisid,“ ütles ta aeglaselt, hääles kõigile tuttavalt madal, kergelt kähe lääne toon. „Kui te tahate naist šerifiks… ma olen siin. Olen alati siin olnud.“
„Maggie on meie mees!“ hüüdis Jenkins kohe.
„Ta tunneb iga mehe nõrkusi linnas,“ naeris Hank.
Preester punastas veidi, aga noogutas: „Ta on… emantsipeeritud. Ta on juba aastaid meeste üle võimu kasutanud. Nüüd teeb ta seda seaduse nimel.“
Maggie naeratas laiemalt, näidates veidi kulda hammaste vahel. „Te tahate mulle plekist tähekese rinda torgata? Päriselt?“
„Jah!“ kajas meeskoor.
Nii sai Madu Maggie’st Red Rocki uus šerif. Ta kinnitas hõbedase tähe korseti ülemise ääre külge, kus see säras nagu poodniku sisselöödud aken. Vööle pani ta kaks kolti ja kimbu maarohtusid, mille kohta ka kõige vanem põlisameeriklane ei oleks osanud midagi mõistlikku öelda.
Esimesel nädalal kehtestas ta uue korra: „Kui petad mind – maksad topelt. Kui vihastad mind – maksad eluga.“
Siis tulid kurjamid. Black Bart, Slim ja Ükssilm Jack – kolm mustas riietuses bandiiti, kelle näod olid päikesest pragunenud ja silmad saaki otsivalt ringi vilasid.
Nad tulid Maggie juurde uue šerifiga „tutvuma“. Nad jõid, hooplesid ja kägisesid naerda.
Hommikul olid nad surnud.
Aga mitte kuulidest.
Black Bart karjus kolm tundi, et „see tuli seal all ja põletab kui põrgu“. Slim tõmbles voodis rohelise näoga. Ükssilm Jack kestis teistest kauem – ta jõudis veel korra neetud Maggie nime koriseda, enne kui saabus harjumatu vaikus.
Jenkins seisis saluuni ukse ees, kahvatu nagu kummitus. „Mis… mis juhtus?“
Maggie konutas sealsamas, sigaret suus, päike paistis tema selja tagant. Ta kehitas õlgu.
„Lääs on ohtlik koht, härra Jenkins. Eriti kui sa ei tea, kellega magad… või kellega magama jäid.“
Ta puhus suitsu välja ja kohendas muljuda saanud tähte korsetil.
„Järgmine kord, kui keegi tuleb linna laamendama… ma olen valmis. Ja ma olen väga nakkav.“
Red Rockis valitses rahu. Vähemalt seni, kuni uus šerif sureb. Aga seekord surid kurikaelad ja nii mõnedki naeratades.
Enne kui tuli valu.
( : ) kivisildnik,
Sisepaguluses 19.07.2026