USA More väljaande New York Times ülevaade Ukraina sõjast näitab, et venelased liiguvad rindel muudkui edasi ning olulised Ukraina linnad on langemas – riigis valitseb täis katastroofi olukord.
See läheb vastuollu Euroopas levitatud juttudega Ukraina suurtest edusammudest rindel.
79-aastane Nadija Trofimtšuk oli elanud kogu elu Ida-Ukraina linnas Slovjanskis ega mõelnud kunagi lahkumisele, isegi kui sõda möllas aastaid vähem kui 32 kilomeetri kaugusel. Ometi oli ta ühel hiljutisel hommikul ajutises evakuatsioonikeskuses, istumas väikese kokkupandava laua ääres vee ja teega, kuid ei puudutanud kumbagi, keskendudes ainult lahkumisele.
„Meil oli rünnak,” selgitas ta, kulmud lillade ja kuldsete kassisilmaprillide kohal kergitatud. „Väga, väga, väga suur rünnak.”
Selles aprillirünnakus heitis Venemaa linna keskele 1500-kilose pommi, mis pühkis minema peaaegu terve kvartali. See oli sünge enne Slovjanskile ja ülejäänud Donetski oblastile, Kremli ihaldatuimale saagile. Ukraina väed on aastaid seda strateegilist territooriumi tohutute kuludega kindlustanud ja kaitsnud ning nüüd on see rünnaku all, mida elanikud kardavad kui lõpu algust.
Donetski oblastis valitsev halb eelaimus on Ukraina jaoks kainestav areng ajal, mil riik on muidu saanud hoogu pikemate rünnakute kampaaniast ja Vene vägede peatamisest suuremas osas rindest.
Venemaal on endiselt arvuline ülekaal ja tulejõud. Ja pärast aastaid kestnud ränka sõjategevust piirkonnas on selle väed koondunud nn kindlusevööndi linnadele Slovjanskile, Kramatorskile, Družkivkale ja Kostjantõnivkale, mis on osa umbes 20 protsendist Donetski oblastist, mida Ukraina endiselt kontrollib.
Vene väed on end Kostjantõnivkasse sisse võidelnud. Družkivka on tühermaa. Seega on Slovjansk ja Kramatorsk Ukraina viimasteks tõelisteks tugipunktideks Donetski oblastis.
Need kaks linna ei ole otseses langemisohus. Kuid Moskva väed on jõudnud piisavalt lähedale, et neid pommitada kasvava arvu liugpommide ja plahvatavate droonidega. Tuhanded tsiviilisikud on põgenenud, kuna elu on muutunud üha talumatumaks.
Venemaa 1500-kilose pommi kukutamine Slovjanskisse tekitas muret, et see pöördub üha enam veelgi jõhkramate taktikate poole. Moskva on selliseid relvi kasutanud teiste Ukraina linnade tasandamisel ja puhastamisel, jättes sõdurid võitlema suitsevate rusude kontrolli eest.
Ukraina on vastu seisnud Trumpi administratsiooni survele loovutada Donbassi piirkond, kuhu kuulub ka Donetski oblast, ja rahuldada Venemaa president Vladimir Putini peamine nõudmine rahuläbirääkimistel. Kuigi Kiiev kinnitab, et jätkab piirkonna eest võitlemist, ei pruugi selle peamistest linnadest olla lõpuks alles enam suurt midagi kaitsta.
Bahmut. Avdijivka. Tšassiv Jar. Toretsk. Kõik need linnad kannatasid sama saatuse all ja on meeles neile, kes praegu Slovjanskist, Kramatorskist ja nende ümbrusest evakueeruvad.
71-aastane Lena, kes ootas evakueerimist lääne pool, ütles, et tema linn Mõkolaivka on juba leekides, plahvatuste poolt „elust kustutatud”.
„Kõik on hävitatud ja see pole veel isegi läbi,” ütles ta kähedalt, patsutades rinda, justkui rahustades pekslevat südant. Ta keeldus oma perekonnanime avaldamast.
Aastaid on Slovjansk ja Kramatorsk Vene vägede lähenedes vastu pidanud. Linnu kaitsevad kindlustused, mille Ukraina ehitas pärast seda, kui Venemaa hakkas 2014. aastal Ida-Ukrainas konflikti õhutama.
Detsembris, kui Vene väed võtsid kontrolli alla kõrgendikul asuva Siverski linna, hakkasid kindlusevööndi lülid pragunema.
Vene väed liikusid aeglaselt Lõmani ja Kostjantõnivka linnade poole. Nad jõudsid Slovjanskile piisavalt lähedale, et hakata seda regulaarselt väikeste plahvatavate droonidega ründama, mis on põhjustanud tsiviilelanike väljarände.
Kohalike ametnike sõnul lahkus aprillis linnast igal nädalal umbes 1000 inimest. Linna rahvaarv on langenud märtsikuu umbes 50 000-lt alla 44 000-ni.
Lahinguväljade kaardid näitavad, et Vene väed liiguvad endiselt edasi Kramatorskist ja Slovjanskist ida pool. Praeguse edasiliikumiskiiruse juures kuluks neil nende linnade ja ülejäänud Donetski oblasti vallutamiseks aastaid. Moskval kulus Toretski vallutamiseks 18 kuud ja Pokrovski, teise sama piirkonna linna vallutamiseks 22 kuud.
Kuid Venemaa saab linnad laastada ilma neid vallutamata.
Ukraina 30. mehhaniseeritud brigaadi ülem vanemleitnant Vadõm Kostrõtski ütles, et Vene väed püüavad võimalikult lähedale jõuda, et logistikamarsruute rajada ning Kramatorskit ja Slovjanskit alistuma sundida.
Tema sõnul on Kramatorsk juba tema silme all „hääbumas”, iga rünnakuga aina tühjem, kuna Venemaa liigub üha enam asustatud alade hävitamise poole nii selles linnas kui ka Slovjanskis.
Vladõslav Arseni aitab evakueerimisel. Kui rünnakud umbes kuus kuud tagasi intensiivistusid, hakkas humanitaarorganisatsioon East SOS, kus ta töötab, lubama tal oma kaubikus droonidetektorit hoida.
Ta ei käi enam Družkivkas, sest see on liiga ohtlik. Suurem osa tema tööst on Slovjanskis ja Kramatorskis, aga „siis saabub punkt, kus me ei saa enam minna”, ütles ta enne järgmist sõitu kohvitassi taga.
Kohe tee ääres lebab Ukraina sõjaväesõiduki söestunud vrakk, mida oli hommikul tabanud droon. Tuletõrjujad pritsisid kõnniteed veega, samal ajal kui meeskonnad parandasid kahjustatud droonitõrjevõrku selle kohal.
Võrk, mille eesmärk on püüda kinni Vene droonid enne, kui need sihtmärgini jõuavad ja plahvatavad, on levinud üle Ida- ja Lõuna-Ukraina koos Vene õhutõrjevahendite levialaga. Nüüd katab see Slovjanski ja Kramatorski sisse- ja väljasõite ning mõningaid linnade tänavaid.
Igal nädalal ravib Slovjanski peahaigla 10–15 tsiviilisikut, kellel on droonivigastused, ütles selle direktor Volodõmõr Ivanenko.
Ta ütles, et tema ja ta kolleegid valmistuvad ajaks, mil linnas liikumine muutub liiga ohtlikuks. Sünnitusosakond suleti pärast juuni rünnakus saadud kahjustusi. Käimas on ettevalmistused peahaiglahoone muutmiseks kindlustatud keskuseks, kui teised kõrvalhooned on tulnud sulgeda.
Praegu on evakueerimine enamasti vabatahtlik ja mõnikord viiakse seda läbi plahvatuste ajal.
75-aastane Juri Tarassov vajus hiljuti hommikul evakuatsioonikeskuses toolile. Eelmisel õhtul hävitas Venemaa õhurünnak tema kodu Mõkolaivkas.
„Seal pole ühtegi maja, mitte ühtegi tervet,” kordas ta, toetades käe kotile, mis sisaldas pealtnäha kõike, mida ta oli suutnud haarata: tahvelarvuti, aluspesu, tabletikarp ja väike nurklihvija.
„Mul polnud aega jalatseid vahetada,” ütles ta nuttes. Samuti ei saanud ta Palmat, tema koera ja kahte kassi kaasa võtta.
Palma oli nii tark, hakkas ta rääkima, kuni õhurünnaku sireen kõne katkestas. Liugpommid olid lennus. Tarassov lonkas kargul varjualusesse, kus ta sättis end sinisesse plasttooli ja vahtis tühjusesse.
Kolm päeva hiljem, paar kilomeetrit edasi Kramatorskis oli piirkondlikul politseiametnikul Pavlo Djatšenkol kiire hommik. Liugpommid olid linna tabanud umbes kell 5 hommikul. Plahvatused äratasid ta üles ja ta sõitis kohe sündmuskohale. Uus plahvatuselaine saabus umbes kell 11 hommikul. Pärast kiiret kohvi pidi ta minema rünnakut jäädvustama. Kaks inimest olid rusude all lõksus, arvatavasti surnud.
Djatšenko jõudis Kramatorskisse läbi sõja kõige hullemate lahingute, evakueerides tsiviilelanikke Bahmutis, seejärel Toretskis, Pokrovskis, Siverskis ja Avdijivkas. Seega on ta näinud, kuidas linna surm algab.
Tema telefonis olevad fotod jäädvustasid, kuidas elu Kramatorskis oli muutunud ohtlikumaks, näidates hävinud hooneid, purustatud kodusid ja auto pakiruumis olevat jalalaba.
„Poed suletakse. Inimesed evakueeruvad ja lahkuvad,” ütles Djatšenko, lisades: „Siin elamine on hirmutav.”
Kramatorsk oli sel päikesepaistelisel pärastlõunal kummituslinn. Park oli tühi, nagu ka enamik tänavaid, välja arvatud meeskonnad, kes parandasid võrke koos droonitõrjerelvadega meestega, kes hoidsid silmad taevas.
See ei olnud Djatšenko tööpäeva lõpp. Mõni tund hiljem tabas Kramatorski keskosa kolmas pommilaine.
Sel päeval põgenes 35-aastane Marõna lõpuks linnast.
Üks mees oli tema ees tükkideks rebitud. Turg sai pidevalt pihta, nagu ka tema kõrval asuvad hooned, ütles ta monotoonselt, vaevu silmi pilgutades. Seega pidi ta lahkuma, kuid soovis, et ema oleks temaga kaasa tulnud.
Nad olid Kramatorskist juba korra põgenenud, kui 2022. aastal sõda puhkes, kuid nad naasid 2024. aastal.
„Kõik lootsid Jumala peale, et kõik läheb paremaks,” ütles Marõna, kes keeldus oma perekonnanime avaldamast. „Aga see läheb aina hullemaks, hullemaks ja hullemaks.”
Mida lähemale rinne läheneb, seda rohkem inimesi nagu Marõna viiakse läände Lozovasse põgenike keskusesse.
Sel päeval saabus suur kollane buss, mis tõi 31 evakueeritut. Vähem kui 15 minutit hiljem saabus kaubik veel 16 inimesega ja seejärel buss veel 30-ga.
Nelja-aastane Angelina oli just saabunud Kramatorskist koos oma perega. Ta oli häbelik, kui temalt küsiti tema punase litritega seljakoti kohta, aga säras, kui ta näitas oma pehmet mänguasja – villast mammutit Motjat.
„Minu Motja on ilus,” ütles ta. Kui ema registreerimisdokumentide täitmiselt tagasi jõudis, hellitas Angelina Motjat kui lemmiklooma.
„Me läheme uude koju,” säras ta ja lehvitas hüvastijätuks.