Kolmeaastane programm on ellu kutsutud selleks, et USA püsiks uue põlvkonna lennunduses esirinnas, olgu tegu siis lendudega erareiside, piirkondliku transpordi, taksoteenuse, kaubaveo või erakorralise meditsiini tarbeks.

Nagu märkis transpordiminister Sean Duffy oma kõnes, on tegemist strateegilise sammuga, mis on saanud tuule tiibadesse president Donald Trumpi eelmise aasta korraldusega. Eesmärk on lõigata läbi bürokraatlikud köidikud seadustes ja kiirendada nende futuristlike masinate arendamist, vahendab TechGrunch.

Sertifikaatide rägastikust otsetee taevasse

Elektriliste vertikaalselt tõusvate ja maanduvate õhusõidukite (ehk eVTOL) turg on viimastel aastatel kasvanud nagu seened pärast vihma. Kuid lennunduses ei käi asjad nipsust – kommertskasutusse jõudmine nõuab tavaliselt aastaid ja sadu miljoneid eurosid. FAA sertifitseerimisprotsess on traditsiooniliselt olnud pikk ja põhjalik, kuid uus pilootprogramm lubab ettevõtetel katsetada oma masinaid ka ilma lõpliku regulatiivse heakskiiduta.

Selline «kiirtee» on andnud investoritele põhjust rõõmustada. Beta Technologiesi asutaja ja tegevjuht Kyle Clark sõnas, et programm võimaldab neil alustada lendudega aasta võrra varem kui planeeritud. See uudis kergitas ettevõtte aktsiat esmaspäeval ligi 12%. Samuti nägid oma väärtuse kasvu börsil noteeritud Archer ja Joby.

Olümpiamängud avavad suurlinnade õhuteed

Archer võrdleb eVTOL-programmi maapealsete robotaksode testimisega – see on usalduse ehitamine ja «mängujuhiste» koostamine, et elektrilised lennutaksod saaksid ohutult laieneda. Arendatav nelja reisijaga õhusõiduk Midnight valmistub juba praegu suureks debüüdiks: ettevõte soovib pakkuda lennutakso teenust 2028. aasta Los Angelese olümpiamängudel.

«Partnerlused aitavad meil paremini mõista, kuidas integreerida need õhusõidukid ohutult ja tõhusalt riiklikku õhuruumisüsteemi,» märkis FAA asejuht Chris Rocheleau. Kokku laekus ametile 30 ettepanekut, millest valiti välja parimad.

Koostöö, mis hakkab vilja kandma

Ettevõtted ei tegutse üksi – programm nõuab tihedat koostööd osariikide, kohalike ja piirkondlike omavalitsustega. Projektid on mitmekesised.

New York ja New Jersey saavad koguni neli teenust. Archer, Beta, Electra ja Joby katsetavad tosinat kontseptsiooni, sealhulgas Manhattanil asuvalt helikopterilennuväljalt lähtuvaid lende.

Texase transpordiamet ühendab Dallase, Austini, San Antonio ja hiljem ka Houstoni linnad, luues lennutaksode võrgustiku.

Utah’ juhitav projekt testib lende üle Kaljumäestiku ja Oklahoma tasandike, samas kui Pennsylvania projekt hõlmab tervelt 13 osariiki, et puhuda uus elu sisse regionaalsetele lühilendudele.

Mitte kõik ei keerle siiski ainult inimeste veo ümber väikeste hulkadena ja lühikeste maade taha. Beta, Elroy Air ja teised suunavad pilgu Mehhiko lahele ja Louisiana energiatööstusele, testides kaubavedu ja personali transporti rasketes tingimustes. Samal ajal katsetab Albuquerque koos ettevõttega Reliable Robotics täielikult autonoomseid piloodita lende.