Eesti hulgasõnade kasutamises on toimunud järgmine nihe: ainsusliku osa õpilasi (s.o hulgafraas) asemel kasutatakse üha sagedamini mitmuslikku osad õpilased (s.o nimisõnafraas), samuti nt enamik õpilasi > enamikud õpilased, mitu õpilast > mitmed õpilased.

Selle põhjuseks võib olla vajadus eristada hulgasõnade erinevaid funktsioone:

• kvantifitseeriv funktsioon – näidata hulga suurust; hulgafraas vastab küsimusele kui palju?

Klassis oli mitu õpilast / osa õpilasi / enamik õpilasi / palju õpilasi;

• määratlev ehk piiritlev funktsioon – piirata referentide hulka

Need õpilased / mitmed õpilased / osad õpilased / paljud õpilased (=teatud õpilased) tahavad kontrolltööd järgi teha.

Määratlevas funktsioonis hulgasõnad ühilduvad fraasi põhisõnaga käändes ja arvus.

Nende kahe funktsiooni selge eristus on võimalik ainult nimetavas käändes: mitu õpilast – mitmed õpilased, osa õpilasi – osad õpilased.

Mitmust kasutatakse isegi liiga sageli: Ta pakkis kaasa mitmeid käterätikuid. – siin peetakse silmas käterätikute hulka, mitte kindlaid käterätte.

osa-tarindite hulgas on kahesuguse tähendusega konstruktsioone:

• osa õpilasi/õpilastest 'tervikhulk õpilasi'
• osad õpilased 'mitte tervikhulk õpilasi'

Osa õpilasi/õpilastest käis kontrolltööd järgi tegemas.

Osad õpilased käivad kontrolltöid järgi tegemas.

Mitmuslikku osad õpilased tüüpi tarindeid kasutatakse väga tihti, sest

• mitmus tähistab selgelt mitmust,
• muutmine on lihtsam,
• osa ainsuse nimetava, omastava ja osastava vorm on ühesugune (osa õpilasi, osa õpilasi/õpilaste, osa õpilasi), mitmus aitab vältida segadust (osad õpilased, osade õpilaste, osasid/osi õpilasi).

Üksik mitmusevorm osad on üldkasutuses tähenduses 'osa inimesi', nagu ka mõned tähenduses 'mõned inimesed'. Osadele / mõnedele meeldib pargis kõndida.

• Sõnaliik
• Täiend