Pour le Mérite (с фр. — «За заслуги») — орден, бывший высшей военной наградой Пруссии до конца Первой мировой войны. Неофициально назывался «Голубой Макс» (нем. Blauer Max).

Награда была учреждена в 1740 году прусским королём Фридрихом Великим, который дал ему французское название, поскольку это был основной язык прусского двора того времени^[1]. Изначально «Pour le Mérite» награждались как за военные, так и гражданские заслуги. В январе 1810 года Фридрих Вильгельм III постановил, что этот орден может вручаться только военным^[2] с соответствующим изменением Статутов награды.

Орден мог вручаться только раз, но с 1816 года, согласно дополнению статута, в случае предпосылки к повторному награждению кавалер получал знак ордена с тремя золотыми дубовыми листьями.

С 1844 года кавалер, награждённый более 50 лет назад, получал орденский знак с короной.

В 1866 году, по окончании Австро-прусской войны, Вильгельм I учредил степень большого креста ордена со звездой, которого были удостоены всего пять человек^[3]. Знак ордена, крупнее обычного, приобрёл золотой медальон с портретом Фридриха Великого, на головах орлов — короны. Звезда ордена — ромбовидная, также с портретом Фридриха Великого на золотом медальоне, на голубом ободке — две лавровые ветки и надпись POUR LE MÉRITE. Среди немногих награждённых — Александр II, генерал-фельдмаршал Мольтке и прусский кронпринц Фридрих Вильгельм.

В 1917 году Эрвин Роммель, командуя подразделением горных егерей в ходе битвы при Капоретто, захватил важный укреплённый пункт противника, вынудив отступить целую итальянскую дивизию. Наградой за это стал военный орден «Pour le Mérite».

Последний из кавалеров ордена Эрнст Юнгер умер в 1998 году в возрасте 102 лет.

В 1842 году Фридрих Вильгельм IV учредил гражданский дивизион Ордена, установив для него в качестве знака одно из звеньев цепи высшего Ордена Чёрного Орла. Орденом «За заслуги в науке и искусстве» (нем. Pour le Mérite für Wissenschaften und Künste) награждались за достижения в трёх областях: гуманитарные науки, естественные науки и изобразительное искусство. Одной из самых известных деятелей искусства, удостоенных этого ордена, была Кете Кольвиц, у которой этот орден был позже отобран властями нацистской Германии.

В настоящее время орден вручается президентом ФРГ только за гражданские заслуги.

Орден долгое время имел только одну степень и только знак в виде креста. Шейный знак представлял собой мальтийский крест, покрытый тёмно-голубой эмалью с золотой окантовкой, с расположенными между лучами золотыми династическими орлами без корон. На аверсе верхней лапы креста располагался вензель короля-учредителя — F, увенчанный королевской короной. По остальным трём лапам креста размещено наименование ордена, разделённое на три части: Pour · le Mé · rite. Реверс на лапах креста лишён изображений и надписей. Орден носился на шее на чёрной ленте с двумя серебряными полосами по краям с чёрной каймой.

• 
  Орден Верности — предшественник ордена Pour le Mérite
• 
  Знак ордена, XVIII век
• 
  Знак ордена, XX век
• 
  Орден Pour le Mérite для наук и искусств
• 
  Нагрудная звезда к Большому Кресту

• Pour le mérite // Энциклопедический словарь Брокгауза и Ефрона : в 86 т. (82 т. и 4 доп.). — СПб., 1890—1907.
• А. Л. Хазин. Календарь 2018. Высшие ордена Пруссии (из коллекции Андрея Хазина). — Москва, 2017. — С. 7. — 12 с.

• Орден «Pour Le Mérite»  (неопр.). Каталог наград мира «За заслуги». Дата обращения: 4 января 2014. Архивировано из оригинала 4 января 2014 года.
• Michael Duffy. The Pour le Merite Medal (англ.). First World War.com (22 августа 2009). Дата обращения: 4 января 2014.
• Orden Pour le Mérite (англ.)

• Ордена Пруссии
• Список награждённых гражданским орденом «Pour le Mérite»^[нем.]