Gentle Giant («кроткий великан») — британская рок-группа, образованная в 1970 году тремя братьями Шульманами, стала в 1970-х одним из характернейших коллективов прогрессивного рока. Они были известны сложностью и изысканностью своей музыки, а также разнообразными музыкальными навыками участников: все участники группы были мультиинструменталистами. Хотя группа не имела коммерческого успеха, она добилась культа.^[1]

Вдохновлённые философами древности, собственным опытом и трудами Франсуа Рабле, участники группы следовали принципу «расширять границы популярной музыки, рискуя стать крайне непопулярными»^[2], хотя эта позиция со временем существенно изменилась.

Музыка Gentle Giant считалась сложной даже по стандартам прогрессивного рока, так как она опиралась на широкий спектр музыки, включая фолк, соул, джаз и классическую музыку.^[1]

Группу образовали Дерек, Рэй и Фил Шульманы в 1970 году, после того как в 1969 году они распустили свою соул/поп-группу Simon Dupree and the Big Sound. Братья взяли в состав гитариста Гэри Грина и клавишника Кери Минниара. Барабанщики в группе менялись, дольше всех на этом месте продержался Джон Уэзерс. Группа выпустила двенадцать альбомов и распалась в 1980 году.

Их ранние альбомы более эклектичны и экспериментальны, чем поздние. К 1974 году, когда у группы начала расти армия поклонников в США, они упростили свои песни (которые на фоне прочих рок-исполнителей оставались всё же очень сложными), чтобы расширить свою аудиторию. Альбомы «The Power and the Glory» и «Free Hand» попали в американский Top 50.

К 1977 году, когда течение моды сдвинуло музыкальный рынок в сторону панка и новой волны, группа перешла к более коммерческому звучанию. В 1979 году группа переехала в США, чтобы записать свой двенадцатый и самый мейнстримовый альбом «Civilian», после чего прекратила своё существование.

Gentle Giant отыграли свой последний концерт 16 июня 1980 года в Roxy Theatre в Западном Голливуде, штат Калифорния.^[3]

С 1990-х годов поднялась новая волна интереса к творчеству Gentle Giant, появились новые фан-клубы, новые издания концертных записей и ранее невыпускавшегося материала, несколько альбомов-трибьютов и провалившаяся попытка фанатов в 1997 году уговорить участников собраться и дать один концерт. Несколько молодых групп прогрессивного рока заявляют, что испытывают сильное влияние музыки Gentle Giant на своё творчество, среди таких групп Spock's Beard и Echolyn.

В 2005 году в связи с 35-летним юбилеем группы была выпущена серия заново сведённых в цифровом формате компакт-дисков с поздними альбомами в специальной упаковке и с бонусами в виде ранее не изданных концертных записей (различного качества). Многие из этих альбомов (особенно «In a Glass House») было практически невозможно купить в Северной Америке, за исключением редких импортных экземпляров. Были переизданы следующие альбомы: «In a Glass House», «The Power and the Glory», «Free Hand», «Interview», «The Missing Piece», «Playing the Fool» (концертный) и «Giant for a Day».

К огорчению поклонников, права на издание альбомов группы распределены между множеством компаний, из которых не все стараются переиздать альбомы качественно. В частности, первые четыре альбома до сих пор ждут серьёзных профессиональных переизданий. Например, титульная композиция с альбома «Acquiring the Taste» начинается с очевидного дефекта, возможно обусловленного повреждениями на мастер-ленте. И этот дефект присутствует на всех современных виниловых и CD изданиях. На сборнике 1996 года «Edge of Twilight» есть исправленная версия этой композиции.

В июле 2004 года фирмой Repertoire был переиздан первый альбом группы; в декабре 2005 года был переиздан альбом «Acquiring the Taste»; в декабре 2006 — «Octopus» в оригинальном мини-конверте работы Роджера Дина; в декабре 2007 — «Three Friends», также в мини-конверте оригинального английского выпуска.

До этого первые четыре альбома Gentle Giant были переизданы японской фирмой Universal Japan.

Музыка Gentle Giant имеет много общего с музыкой групп прогрессивного рока того времени. Можно подчеркнуть несколько ярких особенностей:^[4]

• Часто меняющийся темп
• Нестандартные музыкальные размеры (включая полиритмию), частое использование синкоп
• Сложные мелодии, зачастую контрастные гармонии с диссонансами
• Нетрадиционное использование множества классических и средневековых музыкальных инструментов
• Музыкальные структуры, обычно ассоциируемые с классической музыкой, например фуга в «On Reflection» и мадригал в «Knots»
• Широкое использование инструментального и вокального контрапункта
• Сложно-составные вокальные гармонии
• Замысловатые тексты песен
• Концептуальные альбомы (не все)
• Разработка собственного музыкального инструмента «шульберри» (англ. Shulberry), названного в честь братьев Шульманов

Однако, несмотря на сравнительно сложное звучание, музыка Gentle Giant на самом деле довольно традиционна с точки зрения гармонии и содержит относительно немного сложных аккордов. Как и большинство прогрессивного рока 1970-х годов, композиции Gentle Giant ближе к неоклассицизму начала 20-го века, чем к современной классической музыке (некоторые песни Gentle Giant, такие как «Black Cat», «Experience» и «So Sincere», действительно используют более сложные модернистские гармонии).^[4] В целом, группа полагалась на внезапные и неожиданные композиционные повороты, чтобы стимулировать свою аудиторию, в том числе:^[4]

• полифония
• хоккетинг
• необычные аккордовые прогрессии
• разбиение и тональное переозвучивание шаблонов изначально простых аккордов (аккорды тонко изменяются от повторения к повторению)
• ускорение и замедление длительности музыкальных тем
• быстрая и частая смена тональности (иногда в пределах одного такта)
• разделение вокальных партий между разными певцами (включая разнесенные ритмы)
• грамотная обработка переходов между разделами (например, хард-роковый гитарный рифф немедленно заменяется средневековым хором)

В записи альбома Acquiring the Taste было использовано 46 музыкальных инструментов.

• Дерек Шульман (англ. Derek Shulman) — вокал, перкуссия, гитара, бас-гитара, саксофон, флейта
• Фил Шульман (англ. Phil Shulman, 1970—1972) — саксофон, труба, мелофон, кларнет, вокал
• Рэй Шульман (англ. Ray Shulman) — бас-гитара, скрипка, альт, акустическая гитара, испанская гитара, вокал
• Гэри Грин (англ. Gary Green) — гитара, 6- и 12-струнная акустические гитары, мандолина, блок-флейта, перкуссия, литавры, вокал, бэк-вокал
• Кери Минниар (англ. Kerry Minnear) — клавишные (электроорган, электропианино, меллотрон, синтезаторы, фортепиано, клавесин, клавинет, клавикорд), виолончель, вибрафон, перкуссия, терменвокс, блок-флейта, вокал, бэк-вокал
• Мартин Смит (англ. Martin Smith, 1970—1971) — ударные, тамбурин, гонги, перкуссия
• Малкольм Мортимор (англ. Malcolm Mortimore, 1971—1972) — ударные, перкуссия
• Джон Уэзерс (англ. John Weathers, 1972—1980) — ударные, перкуссия, металлофон, ксилофон, бэк-вокал

• Gentle Giant (1970, студийный, Vertigo)
• Acquiring the Taste (1971, студийный, Vertigo)
• Three Friends (1972, студийный, Vertigo)
• Octopus (1972, студийный, Vertigo)
• In a Glass House (1973, студийный, Vertigo)
• The Power and the Glory (1974, студийный, Vertigo)
• Free Hand (1975, студийный, Chrysalis)
• Interview (1976, студийный, Chrysalis)
• Playing the Fool (1977, концертный, двойной, Chrysalis)
• The Missing Piece (1977, студийный, Chrysalis)
• Giant for a Day (1978, студийный, Chrysalis)
• Civilian (1980, студийный, Chrysalis)

• Giant on the Box (DVD) (2005)
• GG at the GG (DVD) (2006)

• Under Construction (1997)
• Scraping the Barrel (2004)

• Официальный сайт Gentle Giant
• Gentle Giant на сайте www.progressor.net
• Gentle Giant в рок-посевах Севы Новгородцева
• Gentle Giant в рок-энциклопедии rockfaces.ru