Koeraomanikud teavad ilmselt hästi, et väikesed koerad, nagu chihuahuad, elavad sageli oluliselt kauem kui nende suured liigikaaslased, näiteks iiri hundikoerad.

Miks see aga täpselt nii on? Värske uuring osutab, et suurte koerte keha vananebki molekulaarsel tasandil kiiremini. Selle taga võivad olla genoomis ringi liikuvad ehk hüppavad geenid.

Ameerika teadlased vaatasid koerte vananemise uurimisprojekti käigus pea 900 koera geeniandmeid. Valimisse mahtus ligikaudu 120 koeratõugu. Töörühm analüüsis DNA-le kinnitunud keemilisi märgiseid ehk metüülrühmi: just nende kadumist või lisandumist peetakse vananemise bioloogiliseks tunnuseks.

Ilmnes, et suured koerad kogusid neid vananemisega seotud epigeneetilisi muutusi oluliselt kiiremas tempos kui väikesed koerad. Samuti oli oma osa looma sool, sest isaste koerte epigenoomis toimusid muutused kiiremini kui emastel. Seda isegi juhul, kui isane loom oli noorelt kastreeritud.

Nende leidude põhjal lõid teadlased koerte bioloogilise kella, mis suudab looma vanust ennustada lausa ühe aasta täpsusega. Koertel, kelle epigeneetiline vanus osutus kronoloogilisest vanusest suuremaks, oli suurem oht surra järgneva kahe aasta jooksul.

Selle nähtuse taga võivadki olla DNA osad, mida kutsutakse hüppavateks geenideks. Tavaolukorras aitavad just eelmainitud metüülrühmad neid liikuvaid DNA-juppe paigal hoida, takistades geenidel ülejäänud genoomi töösse sekkumast. Suured koerad kaotavad vananedes neid nii-öelda kinnitusi aga kiiremini: see võib lasta hüppavad geenid liikuma ja uude kohta maandudes teiste oluliste geenide tööd häirima.

Selline märgiste kadumine ja hüppavate geenide vabanemine on seotud põletike ja kiirema vananemisega. Emaste koerte aeglasema vananemise põhjus võib aga olla nende lisakoopia X-kromosoomist – see pakub teadlaste hinnangul teatavat puhvrit vananemisega kaasnevate epigeneetiliste muutuste tasakaalustamiseks.

Uurijad kirjutavad oma tulemustest ajakirjas Science.

Teadusuudised on Vikerraadios eetris esmaspäevast reedeni ca kell 8.35 ja laupäeval ca kell 8.25.