Tänavune Nobeli meditsiinipreemia läks – nagu eelmiselgi aastal – jagamisele kolme teadlase vahel. Auhinna pälvisid Karl Deisseroth, Peter Hegemann ja Georg Nagel. Nende avastused aitasid jõuda meetodini, millega saab üksikuid närvirakke või kindlaid ajupiirkondi valguse abil sisuliselt sisse ja välja lülitada.

Teadlaste töö põhineb nn valgusega avatavatel ioonkanalitel. Need on valgud, mis reageerivad valgusele ja võivad muuta raku elektrilist aktiivsust. Hegemann ja Nagel uurisid selliseid valke vetikates ning aitasid näidata, kuidas need toimivad. Hiljem kasutati seda teadmist närvirakkude uurimiseks. Kui närvirakku viiakse geen, mis paneb selle tootma valgusele reageerivat valku, saab raku tegevust valgusimpulsiga käivitada või pidurdada. Seda meetodit nimetatakse optogeneetikaks.

Karl Deisseroth aitas muuta optogeneetika üheks tähtsamaks tänapäeva neuroteaduse tööriistaks. Selle abil saavad teadlased väga täpselt uurida, millised närvirakud mõjutavad näiteks liikumist, mälu, hirmu või sõltuvuskäitumist. Varem sai sageli ainult jälgida, millised ajuosad muutuvad mingi tegevuse ajal aktiivseks. Optogeneetika võimaldab minna sammukese kaugemale – teadlane saab kindlaid närvirakke valgusega sisse või välja lülitada ja vaadata, kuidas see käitumist muudab.

Karl Deisseroth on USA neuroteadlane, psühhiaater ja bioinsener, kes töötab Stanfordi ülikoolis. Ta on üks optogeneetika peamisi arendajaid. Peter Hegemann on Saksa biofüüsik ja Berliini Humboldti ülikooli professor. Ta uuris aastakümneid seda, kuidas mikroorganismid valgust tajuvad. Georg Nagel on Saksa biofüüsik ja Würzburgi ülikooli professor. Koos kolleegidega näitas ta 2000. aastate alguses, kuidas rohevetikatest leitud kanalrodopsiinid valgusele reageerivad ja raku elektrilist aktiivsust muudavad.

BREAKING NEWS
The 2026 #NobelPrize in Physiology or Medicine has been awarded to Karl Deisseroth, Peter Hegemann and Georg Nagel “for their discoveries concerning light-gated ion channels and optogenetics.” https://t.co/pkDDEBWtkz

— The Nobel Prize (@NobelPrize) October 5, 2026

2025. aasta Nobeli meditsiiniauhind läks jagamisele kolme teadlase vahel. Nendeks olid ameeriklased Mary E. Brunkow ja Fred Ramsdell ning jaapanlane Shimon Sakaguchi. Neid tunnustati teedrajava töö eest, mille eesmärk on uurida, kuidas hoida immuunsüsteemi kontrolli all ja kuidas takistada sellele meie enda keha ründamast.

Teisipäeval kuulutatakse välja Nobeli füüsikapreemia, kolmapäeval keemiapreemia, neljapäeval kirjanduspreemia ja reedel rahupreemia. Nobeli majandusauhinna võitja tehakse teatavaks aga järgmisel esmaspäeval.