Piisas vaid mõnest käredalt külmast veebruaripäevast, et Norra lume ja jää vahel rühkivad USA merejalaväelased märkaksid, et midagi on valesti.

Esmalt tekkisid augud nende – sageli täiesti uute – saabaste nahkpealsetesse. Seejärel hakkasid lagunema saabaste tallad, lastes matkamise ja suusatamise ajal sisse jäist vett, samal ajal kui mehed rühkisid edasi seljas olevate raskete varustuskottide all – nii selgub USA sõjaministeeriumi Pentagoni ametniku sõnadest ja Newsweeki uuritud USA sõjaväe dokumentidest.

Probleemid ilmnesid õppuse „Cold Response 2026” eelses väljaõppes – tegemist on Norra juhitava NATO õppusega, milles osaleb üle 25 000 inimese Norras ja veel enam kui 7000 inimest Soomes. Juhtumid on tekitanud küsimusi sõjaväe väljastatavate jalatsite kvaliteedi ning USA parlamendi Kongressi algatuse kohta, millega soovitakse veelgi piirata USA sõjaväelastele lubatud saapavalikut, piirdudes vaid täielikult Ameerika Ühendriikides toodetud mudelitega.

USA merejalaväe teatel osales õppusel ligikaudu 3000 USA merejalaväelast – kellest enamik kuulus Põhja-Carolinas asuvasse Camp Lejeune’i baasi ja II merejalaväe ekspeditsiooniväkke (II MEF) –, kes suunati 2026. aasta alguses Norras asuvatele polügoonidele põhja-polaarjoone taga.

Õppuse eesmärk oli näidata, kuidas USA väed suudavad tegutseda koos teiste NATO riikidega ühtedes kõige karmimates tingimustes, millega nad võivad kokku puutuda.

Ja mitmes mõttes see neil ka õnnestus. Pentagoni ametniku ning USA merejalaväe Euroopa ja Aafrika väejuhatuse ja merejalaväe süsteemide väejuhatuse ühisavalduse kohaselt hankisid USA väed Norras kohapealt külma ilma jaoks sobivaid jalatseid, kui tekkis vajadus varustust asendada.

USA seaduste kohaselt ei tohi Pentagoni vahendeid kasutada sõjaväesaabaste ostmiseks, kui need pole toodetud USA-s (välja arvatud teatud piiratud erandite korral). Selle meetmega sooviti toetada USA ettevõtteid ja vähendada sõltuvust välismaistest tarneahelatest, kuid kriitikute sõnul kannatavad sõjaväelased, kuna nad on sunnitud kandma kodumaiseid, kuid kehva kvaliteediga saapaid; see toob lõppkokkuvõttes kaasa lisakulutusi, kui nad peavad hankima asendusjalatseid.

See tekitab keerulisi küsimusi rahvasaadikutele ja lobistidele, kes taotlevad tootmisnõuete veelgi rangemaks muutmist ajal, mil USA sõjavägi on ülekoormatud operatsioonidega kõikjal maailmas – alates löökidest Ladina-Ameerikas kuni kuudepikkuse sõjani Iraaniga Lähis-Idas – ning nõudlus nende saabaste järele tõenäoliselt kasvab.

Hiljem tuli õppuse „Cold Response” käigus Norra jäistelt väljadelt kõrvaldada veelgi rohkem merejalaväelasi, kuna nende saabaste tallad eraldusid jalatsi küljest või plastist kannaosa surus valusalt vastu kõõluseid – sellest rääkis Newsweekile Pentagoni ametnik, kes soovis jääda anonüümseks, kuna tal pole volitusi avalikult sõna võtta. Teistel juhtudel kulus kannaosa kiiresti läbi voodri või tulid paelte aasad lahti.

Ametniku sõnul aitas Norra sõjavägi USA merejalaväelastel hankida M77-tüüpi saapaid, mida toodab Norra ettevõte Alfa – see ettevõte töötas jalatsid välja koostöös Norra armeega juba 1970. aastatel.

Mõned asendussaapad osteti otse lähedalasuvatest poodidest. USA varustuslaevalt tuli maha laadida kriitilise tähtsusega varustust, et teha ruumi täiendavale kogusele USA-s toodetud saabastele ja suunata laev seejärel Norrasse, ütles Pentagoni ametnik.

USA-s toodetud jalatsitega seoses „kerkis esile tohutult probleeme”, märkis ametnik.

USA merejalaväe Euroopa ja Aafrika väejuhatuse pressiesindaja kolonelleitnant Kurt Stahl edastas väljaandele Newsweek ühisavalduse, milles märgiti, et USA väed kasutasid USA vahenditega kohapeal saadaolevate jalatsite hankimiseks väljakujunenud vastuvõtva riigi toetuse mehhanismi.

„Ülemad ja logistikud tegutsesid selle nimel, et rahuldada merejalaväelaste varustusvajadused ja tagada õppuse ajal väljaõppe jätkumine,” seisis avalduses. „Meile ei ole teada, et Norra väed oleksid USA merejalaväelaste jaoks saapaid ostnud või annetanud.”

Avalduses kirjeldati vastuvõtva riigi toetust kui tavapärast varustamisprotsessi, mis võimaldab USA vägedel hankida erivarustust või kohapeal saadaolevaid vahendeid, ilma et iga eset peaks USA-st kohale toimetama. Stahl lükkas ümber Pentagoni ametniku väite varustuslaeva kohta, märkides, et merejalaväelastele ei toimetatud asendussaapaid ümbersuunatud laevaga.

USA sõjaväe 2026. aasta alguse hinnangus, millega Newsweek tutvus, kirjeldati merejalaväelaste spetsiaalsete külma ilma saabaste „olulisi defekte” ning öeldi, et probleemid avastati selle Norras veebruari lõpus toimunud väljaõppe ajal.

Merejalavägi on kinnitanud, et teatatud mured puudutasid Belleville Boot Co toodetud intensiivse külma ilma saapaid. Nende sõnul nägid merejalaväelased probleeme Norras oma silmaga.

Hinnangus loetleti samad puudused, mida kirjeldas Pentagoni ametnik, ja viidati ühe parandusmeetmena planeerimata täiendavate saabaste saatmisele Norrasse. Merejalaväelased ostsid uued saapad kohalikelt müüjatelt kõrgema ja ettenägematu hinnaga.

Külma ilma riiete ja jalatsite rikke tõttu võivad teenistusliikmed saada külmakahjustusi, hüpotermiat ja rasketel juhtudel eluohtlikke seisundeid, eriti pikaajaliste operatsioonide ajal arktilise talve sügavustes.

See toimus ajal, mil NATO pöörab pilgu Arktikale, olles ettevaatlik Venemaa kasvava kohaloleku, Hiina suureneva huvi ning president Donald Trumpi varasemate ähvarduste suhtes omandada iga hinna eest Gröönimaa – saar, mis kuulub alliansi liikmesriigile Taanile.

Õppus „Cold Response” oli osa NATO veebruaris avalikustatud „Arctic Sentry” õppuste sarjast; alliansi sõnul suurendatakse sellega oma kohalolekut karmis Arktikas ning harjutatakse sõdureid ja merejalaväelasi karmi kliimaga, milles Moskva tunneb end märksa kodusemalt.

2026. aasta alguse sõjalises hinnangus viidati 2025. aasta sügisel tehtud ettekandele, milles märgiti, et nimetamata tarnija „ei tuvastanud kehva valmistuskvaliteeti ega lubamatuid materjale” enne saabaste saatmist merejalaväelastele. Nende hinnangute all olevatel kahel fotol on kujutatud saapaid, millel on Belleville’i logo.

Briifingust selgub, et ajavahemikus 2025. aasta sügisest kuni 2026. aasta kevadeni esines kvaliteediprobleeme saabastega, mille USA merejalavägi oli heaks kiitnud oma teenistujatele jagamiseks – sealhulgas Belleville’i toodetud saabastega.

Probleem ei lahenenud pärast seda, kui merejalaväelased Norrast lahkusid. Pärast puuduste ilmnemist kontrollisid merejalaväelased oma ladudes olevaid varusid ning avastasid Camp Lejeune’i baasis veel defektseid saapaid, ütles Pentagoni ametnik.

Merejalavägi teatas, et hiljem viisid nende hankespetsialistid baasis läbi kolm kontrolli, mille käigus vaadeldi äärmuslikult külma ilma jaoks mõeldud saapaid. Esimene kontroll toimus nädal pärast meeskonna naasmist USA-sse; järgmised kontrollid viidi läbi tänavu aprillis ja juulis ning nendel osalesid nii Belleville’i kui ka Kaitseväe Logistikaagentuuri (DLA) esindajad.

DLA – mis vastutab teenistujatele rõivaste, jalatsite ja varustuse hankimise eest – esindaja kinnitas eraldi, et nad tarnisid Belleville’i äärmuslikult külma ilma saapaid nn kaubandusliku valmistoote hankelepingu raames, täites sellega merejalaväe esitatud nõude.

„Oleme saabastega seotud probleemidest teadlikud ja oleme aidanud merejalaväel kontrollimisi läbi viia,” ütles pressiesindaja Newsweekile.

2026. aasta alguse hinnangus märgiti, et tarnija – kelle nime otsesõnu ei nimetatud – pidi Camp Lejeune’is kontrollima 5000 paari saapaid, kuna laos tehtud „esialgne valimikontroll“ tuvastas baasis ligikaudu 50-protsendilise praagimäära. See teave esitati vahetult pärast Belleville’i äärmuslikult külma ilma saabaste (ICWB) puuduste kirjeldust.

Pentagoni ametniku sõnul tuvastati defektseid saapaid hiljem ka teistes merejalaväe baasides, sealhulgas Hawaiil ja Jaapanis Okinawal. Pole selge, kui paljusid saapaid probleem kokku puudutas. Newsweek ei näinud dokumente, milles oleks täpsustatud nendes täiendavates asukohtades tuvastatud defektsete saabaste arvu või tüüpi.

Newsweeki nähtud eraldi esitluses, mis pärines 2026. aasta suvest, märgiti, et kontrollimine viidi läbi „pärast ulatuslikke tõrkeid õppuse Cold Response 2026 käigus“. Slaidil toodud teabe kohaselt tuli merejalaväelased defektsete saabaste tõttu väliõppuselt tagasi kutsuda – kusjuures kõiki neid saapaid oli kantud vähem kui 30 päeva – ning seejärel pidid nad „hankima asendusjalatsid kohalikult turult”.

Ettekandes nimetati aprillikuiseid tulemusi „murettekitavalt suureks defektsete paaride osakaaluks”. Selles märgiti, et juulis toimunud järelkontroll „tõi päevavalgele märgatavalt suurema hulga defekte, mis viitab toote kvaliteedi olulisele halvenemisele kahe kontrolliperioodi vahel”.

Ettekande kohaselt kontrolliti aprillis Camp Lejeune’is 2642 paari Belleville’i äärmusliku külma ilma saapaid; neist 183-l tuvastati defekt, mis tähendab 6,93-protsendilist praagimäära. Juulis kontrolliti 1781 paari saapaid ja defekt leiti 355 paaril, mis teeb praagimääraks 19,93 protsenti. Kokku kontrolliti 4423 paari saapaid ja defekt tuvastati 538 paaril, mis tähendab üldiseks praagimääraks 12,17 protsenti.

Merejalavägi kinnitas, et kontrolli käigus tuvastati 538 „pakendist võtmisel ilmnenud tootmisviga”. Teatati, et tulemuste põhjal koostati parandusmeetmete plaan, mille kohaselt peab Belleville asendama defektsed äärmusliku külma ilma saapad uutega (üks-ühele vahetus).

Ülevaates märgiti, et tööstusharu tavapärane praagimäär jääb vahemikku 2–3 protsenti.

Belleville kirjeldab oma sõjaväejalatseid kui „valmistatud kompromissitu meisterlikkuse, kvaliteedi ja töökindlusega, mida vajavad sõdurid kogu maailmas”.

Newsweekile antud avalduses ütles ettevõte, et on teinud merejalaväelastega otsest koostööd, et lahendada nende mured ja tagada teenuse osutamiseks vajaliku kvaliteediga lahingujalatsite pakkumine. „Belleville on pühendunud pidevale kvaliteedi parandamisele ja töötab kõigi probleemide kiire lahendamise nimel,” teatas ettevõte.

Belleville märkis, et ületab pidevalt DLA tulemuslikkuse ootusi ja saab agentuuri tarnija riskijuhtimise süsteemi alusel kõrgeimad hinnangud, mis mõõdab õigeaegset tarnimist ja toote kvaliteeti.

1904. aastal asutatud ettevõte kirjeldas end riigi vanima ja suurima Ameerikas toodetud sõjaväesaabaste tootjana ning märkis, et on tarninud USA sõjaväele jalatseid alates Esimesest maailmasõjast.

Defektsed Belleville’i intensiivse külma ilma saapad olid sõjaväe poolt väljastatud jalatsid. Parema vägede varustamise seadus (Boots Act) käsitleb seotud, kuid eraldi kategooriat: valikulised lahingusaapad, mille teenistujad ise hangivad ja mida neil on lubatud vormiriietusega kanda. Aastakümneid vana Berry muudatuse tõttu ei saa Pentagoni vahendeid üldiselt kasutada välismaal toodetud jalatsite või muude kaetud rõivaste ostmiseks, välja arvatud juhul, kui kohaldatakse erandit.

Reeglid hõlmavad erandeid ostude puhul, mis ei ületa 200 000 dollarit, teatud hädaolukordades ja juhtudel, kui Ameerikas toodetud tooteid ei ole vajaduse korral võimalik rahuldava kvaliteediga ja piisavas koguses USA turuhindadega hankida.

Varustamise seaduse muudatus kaugemale. Esindajatekoja versioon nõuab, et kaitseminister keelab teenistujatel kanda valikulisi lahingusaapaid kohustusliku vormiriietuse osana, välja arvatud juhul, kui saapad on täielikult toodetud USA-s Ameerikas kasvatatud, ümbertöödeldud, taaskasutatud või toodetud materjalidest ja kodumaal toodetud komponentidest.

Seadus piirab merejalaväe saabaste valiku programmi, mis lubab teenistujatel kanda heakskiidetud mudeleid, mis ei ole toodetud USA-s, kui need vastavad kehtivatele kaubanduseeskirjadele. Üks eelistatud valikuid sõjaväelaste seas on Kambodžas USA-s registreeritud ettevõtte OTB toodetud jalatsid. Merejalaväelased saavad kanda kolme tüüpi OTB toodetud saapaid.

Kuid selle lünga sulgemise väljavaade paneb paljusid merejalaväelasi võpatama. Mitte sellepärast, et nad oleksid vastu ainult USA-s toodetud saabaste kandmise ideele, vaid sellepärast, et nad arvavad, et muudatus kahjustab USA merejalaväelasi ja kingsepad ei suuda nõudlusega sammu pidada.

„USA tootjad ei suuda sammu pidada ei kvaliteedi ega koguse osas,” ütles Pentagoni ametnik. „Ainuüksi asjaolu, et toode on valmistatud Ameerikas, ei tähenda veel, et see on kvaliteetne.”

Mure varustuse seaduse võimalike tagajärgede pärast valitseb ka praeguste tootjate seas. Chris Perrotti, kes vastutab tootmisjuhina kvaliteedikontrolli ja tootmise eest ettevõttes Danner (mis on Belleville’i konkurent), märkis, et USA sõjaväele saapaid tootvate ja Berry nõuetele vastavate ettevõtete seas valitseb rahulolematus: DLA (kaitseväe logistikaagentuuri) kehtestatud tehnilised kirjeldused ei lähtu sellest, mis tagaks parima tulemuse, vaid pigem nõudest kasutada saabaste valmistamisel teatud kindlaid tooteid.

„Tulemuseks on see, et sõdur ei saa parimat võimalikku toodet,” kirjutas Perrotti novembris 2025 teisele suurele USA sõjaväe tarnijale saadetud e-kirjas, millega Newsweek tutvus.

USA tarnijate jaoks on tootmismahtude suurendamine, et rahuldada vajadust suurema saapakoguse järele, liiga kulukas, ütles Perrotti; see tähendab, et Ameerika ettevõtted „ei suuda toetada sõjalise võimekuse kiiret suurendamist”.

2024. aasta keskel avaldas Washingtonis tegutsev mõttekoda CNA aruande, mis koostati Kaitseministeeriumi logistikaagentuuri (DLA) tellimusel. Aruande eesmärk oli välja selgitada USA-s selliste toodete nagu merejalaväelaste saapad tootmisega seotud nõrgad kohad ja probleemid ning see, kuidas tootmine võiks sõjaajal muutuda.

Selle stsenaariumi kohaselt peaks DLA igal aastal soetama sõjaväelastele täiendavalt 456 000 paari saapaid, mis tõstaks aastase tootmismahu 981 000 paarini. Sõjamängus osalenud tööstusettevõtete esindajad märkisid, et see oleks võimalik vaid juhul, kui enne konflikti puhkemist ja sellest tulenevat järsku nõudluse kasvu tehtaks märkimisväärseid investeeringuid, kuna praegu suudetakse toota maksimaalselt 525 000 paari saapaid aastas.

USA sõjaväe eraldi läbi viidud siseanalüüsist selgus tänavu aprillis, et USA tarnijad ei suuda rahuldada sõjaväelaste saapanõudlust – rahuajal vajavad erinevad väeliigid kokku kuni 4,2 miljonit paari saapaid aastas –, nagu vahendab Newsweek.

USA sõjaväesaabaste keskmiseks kasutusajaks hinnatakse relvajõududes üks kuni kaks aastat. Igal sõjaväelasel peab korraga olema vähemalt kaks paari saapaid.

Newsweeki käsutuses oleva teabe kohaselt jäeti varustuse seaduseelnõu lõpuks välja Esindajatekoja eelnõust, mis käsitleb Pentagoni prioriteete 2027. eelarveaastal. Juulis esitati eelnõu sisu uuesti Senatis, mis tähendab, et teema võib taas päevakorda tõusta, kui seadusandjad seaduseelnõu menetlemist jätkavad.

Pentagoni ametniku sõnul loodavad toetajad, et selle ulatus võib lõpuks jõuda USA sõjaväest kaugemale ka Sisejulgeolekuministeeriumini (DHS).

See võib lisada piiratud arvu volitatud tootjate tellimusraamatutesse miljoneid saapapaare. DHS-i alla kuuluvad immigratsiooni- ja tolliamet (ICE), USA rannavalve ning USA tolli- ja piirivalveamet. ICE teatas, et selle read on ühe aastaga kasvanud enam kui 120 protsenti 22 000 ohvitseri ja agendini.

Seega on seadusandjate ees seisev küsimus suurem kui see, kas üks saapamudel ei läbinud kontrolli. Nad peavad otsustama, kas rangemad kodumaise tootmise eeskirjad soodustaksid investeeringuid, mis on vajalikud Ameerika jalatsitööstuse tugevdamiseks, nagu toetajad väidavad, või piiraksid juurdepääsu alternatiivsetele saabastele enne, kui USA ettevõtted saavad usaldusväärselt pakkuda vajalikku kvaliteeti, jõudlust ja mahtu.

Loe allikast edasi