Juhtimispunkti seinal asuvad ekraanid edastasid reaalajas pilti pommitusdroonidelt, mudasel rajal liikuvalt maapealselt droonilt ja põlevat maja vaatlevatelt luuredroonidelt – see oli justkui moodsa sõjapidamise kataloog.

Pildilt puudusid aga tankid, mille järgi oli saanud nime 33. mehhaniseeritud brigaadi pataljon, vahendab New York Times.

Kunagi Ukraina enim ihaldatud Lääne relvade hulka kuulunud tankid seisavad nüüd enamasti jõude, peidetuna metsadesse ja võrkudega kaetuna. Suure käraga hangitud 10 miljonit dollarit tükk maksvad masinad jäid alla odavatele droonidele, mis nüüd lahinguväljal domineerivad. Sellest hoolimata hoiab Ukraina neid endiselt töökorras ja koolitab sõdureid neid kasutama, otsides samal ajal uusi võimalusi nende rakendamiseks.

„Me ei kasuta peaaegu üldse soomusmasinaid,” ütles hiljuti Oleksandr Sõrski, kes oli kuni eelmise kuuni Ukraina kõrgeim väejuht. „See tekitab küsimuse: kuidas saaksime neutraliseerida droonide eelise ja anda oma soomustehnikale uue hingamise?”

See küsimus oli keskne sõjastrateegiat puudutavas vastasseisus, mille tulemusena vabastati kindral Sõrski eelmisel kuul ametist.

Mõned Ukraina tipptasemel tankidiviisid ei ole jäänud vastust ootama.

Tankimeeskonnad ei tohi paigale jääda, ütles 33. brigaadi noorusliku välimusega komandör, kes – nagu enamik intervjueeritud sõdureid – avaldas sõjaväelise protokolli kohaselt vaid oma hüüdnime: Morpheus. Seetõttu ütleb ta oma pataljonile, et nad peavad midagi uut õppima.

Ukraina hakkas Lääne päritolu tanke küsima peaaegu kohe pärast Venemaa täiemahulist sissetungi 2022. aasta veebruaris, mil need tundusid hädavajalikud. Kiievi liitlased tõrkusid neid saatmast kuni 2023. aasta jaanuarini, mil Suurbritannia, Saksamaa ja Ameerika Ühendriigid More pärast pingelisi läbirääkimisi ja avalikkuse survet oma seisukohta muutsid.

33. brigaad moodustati osaliselt just nende Lääne tankide vastuvõtmiseks. Ent kui nad hiliskevadel lahingusse asusid, põhjustasid odavad droonid juba ränki kaotusi, suutes tabada tanke nende kõige haavatavamates kohtades.

Vene väed hakkasid oma tanke katma droonivastaste võrkude ja puuridega. „Inimesed naersid nende üle ja ütlesid, et nad ehitavad grillreste,” meenutas 33. brigaadi tankihoolduse ülem hüüdnimega Energetõk. „Kuid nad liikusid õiges suunas.”

Ukraina järgis eeskuju, lisades kaitsepuure ja reaktiivsoomust – väliseid paneele, mis plahvatavad tabamuse korral, et ründavat laskemoona kõrvale suunata –, lootes nii säilitada tankide kasulikkust lahinguväljal.

Peagi aga loobusid mõlemad pooled rünnakutel raske soomustehnika kasutamisest.

Tankimeeskonnad peavad olema valmis, ütles kompaniiülem hüüdnimega Fin – seetõttu hoiavad tema mehed end tegevuses – nad treenivad, hooldavad tanke ja keevitavad neile külge uusi kaitseelemente. Olgu lahing või mitte, puhkust ei ole, sõnas 26-aastane Fin, näppides samal ajal oma mustal nöörkäevõrul olevat neitsi Maarja ripatsit.

33. brigaad viib oskuste värskena hoidmiseks umbes iga kahe nädala tagant läbi lahinglaskmisi. Ühel päikeselisel hommikul paigutasid sõdurid päevalillepõldude vahel tanki positsioonile ja seadsid kaugusesse üles märklauad.

Komandörid istusid koos teiste sõduritega improviseeritud varjualuse all, näksisid seemneid ja jagasid liitrist pudelit Pepsit.

57-aastane Juri Kosenko oli just naasnud kahenädalasest teenistusest rindelähedases punkris, mis tema sõnul haises niiskuse ja hallituse järele. Tankilahinguid polnud seal olnud, kuid „sääski” – ta hõõrus oma kätt ja viitas seejärel taeva poole, andes mõista, et peab silmas nii hammustavaid putukaid kui ka plahvatavaid droone – oli nii palju, et ta pidi tualetti minnes droonidetektori kaasa võtma.

Nagu enamik küsitletud sõdureid, ütles ka tema, et saab suurepäraselt läbi ilma lahingutegevuseta, sest on sõda juba piisavalt näinud. „Sõda on sõda. Selles pole midagi meeldivat,” sõnas sõdur samal ajal, kui tanki mürske laeti.

Peagi tuli meeskond kohale ja keeras kahuri ringi. Esimesed lasud läksid mööda. Raadio teel vahetati korraldusi ja paluti sihtimist korrigeerida.

Tulistati veel kolm mürsku – iga plahvatus pani pooled sõdurid võpatama.

„Te eksisite sihtmärgiga,” teatas komandör raadio teel.

„Teame küll – näeme seda siit,” vastas meeskonnaliige.

Selleks ajaks oli Pepsi-pudel peaaegu tühi. Tankijuht Mechan võttis välja hiljutiselt puhkuselt kaasa toodud rebitud kanalihaga täidetud pannkoogid, et neid kaaslastega jagada.

Praegu töötab 57-aastane Energetõk Harkivi oblastis metsas, kaugel tagalas. Seal laulavad linnud, õhus on tunda puidulõhna ja vaid lähemalt vaadates võib puude vahel märgata maskeerimisvõrke.

Võrkude all seisavad Saksamaal toodetud Leopardi tankid, nende tornid on pööratud tahapoole nn transpordiasendisse. Mõned ootavad remonti või hooldust, näiteks õlivahetust. Teised – nagu üks võrkudega kaetud masin – seisavad lahinguvalmiduses reservis, kuigi vastavaid käske enam ei tule.

Energetõk juhendas meeskonda, kes vahetas mootorit tankil, mis oli sõitnud miinile ja süttinud. Teine tank oli saanud torni pihta droonitabamuse, rääkis ta ja osutas masina parkimiskohale, suundudes ise koos õlal oleva laskemoonaga mööda mudast metsateed edasi.

Kahjustused ei tekkinud mitte lahingutegevuse, vaid „evakueerimise” käigus, mil tankid vedasid kahjustatud tehnikat, täites sisuliselt ülikallite traktorite rolli.

Isegi siis – märkis läheduses sigaretti suitsetav sihtur Archie – saavad tankid välja sõita vaid halva ilmaga, mil tuul, vihm ja halb nähtavus tähendavad, et droone on vähem.

Ta ütles, et stabiilsema internetiühenduse korral võiks ta vaba aega õppimisele pühendada – näiteks saksa keele oskust täiendada.

57-aastane Archie sõnas, et ta ei peaks paljuks lahinguülesannete juurde naasta, kuid 27-aastane Golden – kes ootas parandatud tanki viimist võrguga kaetud parkimiskohale – ütles, et tema eelistaks praegu, kui tanke üldse ei kasutataks.

„Olen ​​juba korra tankis põlenud – sellest mulle piisab,” ütles Golden ebamugavalt naerdes, meenutades, kuidas ta sellest missioonist napilt eluga pääses.

Pärast lahinglaskmistega õppust naasid tankijuht Mechan ja ta meeskond ühisesse majja, kus külmkapp oli täis ta abikaasa valmistatud hõrgutisi. Ta pani relva käest ning vahetas higise kombinesooni ja tolmused saapad lühikeste pükste ja sandaalide vastu.

Istudes oma voodis ja valmistudes keetma portsu abikaasa tehtud kartulipelmeene, ütles Mechan, et pärast vanade Nõukogude T-64 tankidega töötamist oli üleminek Leopardidele igati tervitatav muutus.

„See on nagu Mercedese või BMW-ga sõitmine,” ütles ta ja tõstis mõlema käe pöidlad püsti, kuigi nüüd juhib ta tanki vaid harva – pukseerimisülesannete käigus. Mechan näitas videot, kus tema tank vedas põlenud sõidukit üle põllu.

Ta kurtis, et ilma piisava harjutamiseta võivad oskused rooste minna, mistõttu pakkus pukseerimisülesanne head tunnet, olgugi et see oli ohtlik.

Kuid Dima, kelle magamisase asus vastaspoolel, seadis kahtluse alla Leopardide kasutamise puksiiridena, kuna see seadis ohtu nii tankid kui ka meeskonnad.

„Milleks? Et ära tuua mahapõlenud masinat?” lisas ta uskumatust väljendades. Tema sõnul oleks mõistlikum ümber õppida droonioperaatoriks – nii nagu tegi öösiti Mechan, harjutades oma aseme lähedal puldiga.

Mechan tunnistas, et droonide lennutamine tundus võõras ja harjumatu, kuid märkis, et tankide ajastu on läbi.

Mõned 33. brigaadi värskemad liitujad pole tanki isegi puudutanud. Nende hulgas oli 33-aastane Koržõk, kes liitus brigaadiga 2025. aastal ja veedab oma päevad pimedas töökojas maismaadroone remontides.

37-aastane Johnny, tema kõrval töötav jaoülem juhtis varem tanke, kuid ei kõhelnud, kui talt paluti maismaadroonide üksusse üle minna.

Tankide juhtimisel, ütles ta, „sulged luugi, sõidad välja ja sul pole aimugi, kas sa tagasi tuled”.

Kompaniiülem Fin rõhutas, et tankid ei jää kõrvale, sest uus tehnoloogia võimaldab neil kohaneda.

Võib-olla varustatakse nad tehisintellektiga, et luua kaitsekuplid, pakkus ta välja, või oma droonide püüdurid.

Kuid tagasi juhtimispunktis ütles Morpheus, et umbes pool tema pataljonist on ümber õppinud droonioperaatoriteks.

„Küsimus on selles, kuidas leida viise tema käsutuses oleva personali rakendamiseks,” ütles Morpheus, samal ajal kui ta ekraanide rivi jälgides jalga kõigutas.

Tankide lahingusse tagasitoomine nõuaks suurt tehnoloogilist läbimurret, lisas ta.

„Olen ​​veendunud, et tankidel on endiselt tulevikku, kuid sellel on üks tingimus,” ütles Morpheus ja lisas: „Usun, et need on mehitamata.”

Loe allikast edasi