Pärast seda, kui USA
More õhuvägi kaotas Iraani-vastases sõjas väidetavalt kümneid ründedroone MQ-9 Reaper, kinnitati eile reedel 5. mail väljaandele War Zone, et plaanitakse osta avalikustamata arv kasutamata droone firmalt General Atomics, mis neid valmistas. Ettevõte teatas aga, et neil on pakkuda alla kümne sellise drooni ja pole selge, kust õhuvägi neid veel leida võiks.
Kõik see tekitab jätkuvalt tõsiseid küsimusi õhuväe võime kohta täita lünki, mis on tekkinud Iraani-vastases sõjas ja teistes hiljutistes Lähis-Ida operatsioonides. Alla lastud Reaperite koguväärtus on teadaolevalt umbes miljard dollarit.
Hoolimata sellest, et õhuväe kõrge ohvitser kiitis hiljuti Reaperit kui „võib-olla kõige väärtuslikumat mängijat” Iraani-vastases õhusõjas, on õhusõiduk olnud sihtmärgiks. Sõjaväelased on avalikult kahtluse alla seadnud drooni võimekuse ja sellest tulenevalt ka üldise väärtuse tulevastes operatsioonides. Õhuvägi on teinud mitu poolikut katset asendaja leidmiseks, kuid tulutult.
Läheb aastaid, enne kui „MQ-9 Next” kasutusele võetakse, kui üldse. Samal ajal otsitakse olemasolevaid asendusi.
„USA More õhuvägi kavatseb osta mitu kasutamata drooni MQ-9A Block 5 firmalt GA-ASI [General Atomics Aeronautical Systems, Inc.],” ütles õhuväe pressiesindaja. „Mitmed droonid MQ-9A Block 5 toodeti teiste klientide prognoositud ostude põhjal, kuid neid enam ei vajata. Saadaval olevad droonid on praegu GA-ASI-le kuuluvad droonid.”
„USA More õhuvägi on saanud rahastamist hankeprotsessi alustamiseks,” lisati.
Õhuvägi vastas küsimustele parlamendis Kongressis antud tunnistuse kohta, mille andis kõrge ohvitser, kes tõi esile õhuväe plaanid lahingukaotuste korvamiseks.
„Me kaalume võimalusi osta tagasi nii palju MQ-9A-sid kui võimalik,” ütles õhuväe kindralleitnant David Tabor, plaanide ja programmide staabiülema asetäitja, Kongressi liikmetele 13. mail toimunud istungil. „Seega on tegemist lühiajalise pingutusega asju kohe asemele osta, sel eelarveaastal.”
Tabor ütles sel ajal ka, et õhuväe MQ-9A droonipark on kahanenud 135 droonini. Ametlike eelarvedokumentide kohaselt oli õhuväel 2026. eelarveaasta alguseks, mis algas eelmise aasta 1. oktoobril, laos 165 Reaperit. See oli juba märkinud märkimisväärset langust võrreldes eelneva aastaga, võrreldes 2025. eelarveaasta alguse 231 MQ-9A-ga.
Vaatamata õhujõudude vajadustele teatas General Atomics, et Reaperite osas valitseb suur defitsiit.
„Uute mudelite laos olevate osade ja ettevõtte omanduses olevate, teatud arvu lennutundidega Reaperite hulgas on klientidele kõikjal maailmas saadaval kokku alla 10 „uue” MQ-9A,” ütles General Atomicsi pressiesindaja C. Mark Brinkley selle nädala alguses. „Seal on teatav arv teenistusest kõrvaldatud Reapereid ja osa neist võidakse potentsiaalselt uuesti teenistusse võtta.”
Üks koht, kust õhuvägi Reapereid ei leia, on laod.
„309. lennundushoolduse ja regenereerimise grupil (The Boneyard) pole laos ühtegi MQ-9-t ega ole kunagi ühtegi MQ-9-t teenistusse tagasi taastanud,” ütles pressiesindaja.
MQ-9A tootmine on lõpetatud. General Atomics on üle läinud MQ-9B-le ja pakub neid droone praegu mitmes konfiguratsioonis. Kuigi tegemist on esialgse Reaperi edasiarendusega, erineb B-mudeli põhidisain oluliselt oma eelkäijast. Kõik uued õhuväe droonide ostud selles laiemas perekonnas peaksid olema B-mudel ja sobima olemasolevasse tootmisgraafikusse.
Pole selge, kui palju MQ-9A-sid on õhuvägi alates 2025. aasta jaanuarist Lähis-Idas ja selle ümbruses toimunud operatsioonides kaotanud, kuid arvatakse, et neid on märkimisväärne arv. Mai seisuga on Iraani-vastase operatsiooni Epic Fury käigus kaotatud ligi 30 MQ-9 Reaperit, teatas Air & Space Forces Magazine, viidates informeeritud allikatele. See lisandub kümnetele Reaperitele, mis väidetavalt lasti alla viimase aasta jooksul Jeemenis Iraani toetatud Houthi võitlejate vastu suunatud operatsioonide käigus.
Eelmisel kuul toimunud parlamendi istungul ei esitanud Tabor Reaperite kaotuste kohta ametlikku arvestust, kuid tunnistas, et „me oleme mures selle pärast, kuidas nad on kulunud”.
Teise püüdena suurendada operatiivsete Reaperite pakkumist teatas õhuvägi, et kuigi nad ei taastanud kunagi MQ-1 Predator droone uuesti teenistusse, taaskasutasid nad nende droonide osi, mille kasutamise nad 2020. aastal lõpetasid. Pärast nende teenistusest kõrvaldamist oli neid veel kümneid.
Pressiesindaja ütles, et üle 50 saadeti 309. lennundushoolduse ja -regeneratsiooni gruppi (AMARG) „ja neid kasutati suures osas MQ-9 droonide varuosadeks”.
Küsimused MQ-1 droonipargi staatuse kohta tekkisid eelmisel nädalal pärast seda, kui USA More Keskväejuhatus (CENTCOM) tunnistas MQ-1 drooni kaotust Iraani tule all. See on pannud paljusid kahtlustama, et Ameerika väed lendavad Reaperi kaotuste tagajärjel uuesti auväärse Predatoriga.
Sel ajal keeldus õhuvägi ütlemast, kas nad kaotasid mõne oma drooni, ja suunati CENTCOMi, mis keeldus kommentaaridest. Reedel teatas õhuvägi aga, et lisaks varuosadeks kasutatavatele Predatoridele on 20 neist üle antud mereväele.
On väga võimalik, et kõnealune mehitamata õhusõiduk oli MQ-1C Gray Eagle, mis on endiselt USA More armee teenistuses.
Juhtumi ajal keeldus CENTCOM avaldamast, milline MQ-1 variant kaotati.
Sellest hoolimata rõhutavad õhujõudude meeletud otsingud täiendavate Reaperite väärtust, kuna need suudavad koguda luureandmeid ja tulistada laskemoona, olenemata sellest, kui aeglaselt lennatakse.
