Elu teisel planeedil kuival ja viljatul maastikul robotina rändamine pole kerge. NASA kulgur Curiosity on veetnud viimased 13 aastat Marsil kivimiproove puurides, kuid hiljuti otsustas üks kivi talle vastu hakata.

Curiosity sattus Punasel Planeedil proove kogudes ootamatusse olukorda, kui terve kivimürakas jäi selle robokäe külge kinni. Kulguril kulus tüütust kivist vabanemiseks viis päeva ja rida keerulisi manöövreid, mille NASA nüüd ka piltidena avalikustas.

Ootamatu tööõnnetus

Kuuerattaline kulgur Curiosity maandus Marsil 5. augustil 2012 ning on sellest ajast saadik uurinud Punast Planeeti, et koguda vihjeid selle potentsiaalselt elukõlbuliku mineviku kohta.

Selleks on Curiosity varustatud 2,7-kilogrammi kaaluva puuriga, mis on mõeldud Marsi kivimitesse aukude uuristamiseks ja proovide kogumiseks. Hiljuti, kui kulgur puuris järjekordset proovi Atacama-nimelisest kivist, juhtus aga midagi ootamatut. Kui kulgur oma robokäe tagasi tõmbas, tuli maapinnast lahti terve kivi ja jäi rippuma puuriotsakut ümbritseva hülsi külge. NASA sõnul oli umbes 13-kilogrammine, 40 sentimeetri laiune ja 15 sentimeetri paksune kivi kulguri jaoks pretsedenditu takistus.

Dramaatilised hetked jäädvustasid Curiosity kere eesotsas asuvad mustvalged ohutuskaamerad ja masti küljes olevad navigatsioonikaamerad. Piltidelt on näha nii ärev hetk, mil kivi end robokäe külge haagib, kui ka kulguri järgnenud katsed end selle küljest vabastada.

Päevi kestnud heitlus

NASA polnud kunagi varem sellise probleemiga silmitsi seisnud. Kuigi puurimine on ka varem põhjustanud Marsi kivimite pealmiste kihtide murdumist või eraldumist, polnud kunagi varem terve kivi kulguri külge kinni jäänud.

Missiooni meeskond proovis esmalt kivi lahti raputada puuri vibreerima pannes, kuid Atacama ei liigatanudki. 29. aprillil prooviti robokäe asendit muuta ja uuesti vibreerida, kuid järeleandmatu kivi püsis kindlalt paigal.

Kivitükk tuli kulguri küljest lahti alles paar päeva hiljem, 1. mail. Pärast viis päeva kestnud heitlust kallutas meeskond puuri veelgi rohkem, rakendades samaaegselt pööramist, vibreerimist ja isegi tsentrifuugimist. Kuigi arvati, et protseduuri tuleb korrata mitu korda, pudenes kivi ootamatult küljest juba esimese katse käigus. Maha kukkudes see paraku purunes.

Lõppseis: kindel võit Curiosityle, null Marsi kivile.

Allikas: gizmodo.com ja sciencealert.com