Portugalis algab seitse rallit kestev kruusajõuproovide seeria ning esimesena läheb üsna pehmeid ja liivaseid Portugali teid katsetama Elfyn Evans, kuna MM-sarja üldliider, temaga samadel punktidel olev Sebastien Ogier võistleb vaid osakoormusega ja sedapuhku kaasa ei tee.
Ralli piirkonnas on oodata kuiva ilma ja seetõttu on ees startimine vähemalt katsete esimesel läbimisel kruusarallidele iseloomulikult teepuhastamist nõudev. Teisel läbimisel võib olla situatsioon eesmistele parem ja tagumiste startijate jaoks tee siin-seal juba ebasobivalt katki ja kivine.
Muidu pakub Portugal vaheldusrikkaid teid, kus kiirete lõikude kõrval esineb ka tehnilisi ja kurviderohkeid teid. Neid palistab rohkearvuline fännkond, sest Portugali ralli kuulub MM-sarja populaarsemate hulka.
Tegemist on ka igati ajaloolise ralliga, mis kuulus kalendrisse juba esimesel MM-hooajal 1973. aastal. Kui vahepeal oli rallikeskus ka mujal, siis nüüd ollakse tagasi oma esialgses kohas ehk Porto lähedal Matosinhoses.
Hetkel MM-sarjas neljandat kohta hoidva Ott Tänaku jaoks on tegemist erilise ralliga, sest 2009. aastal oli just see jõuproov tema debüüdiks MM-sarjas. Täpselt kümme aastat hiljem sai ta Portugalist ka esikoha. Rohkem pjedestaalikohti aga polegi, mullu lõpetas eestlane kuuendana.
“Lähme nüüd vastu kruusahooajale, kus hakkavad asjad tiitliheitluse mõttes natuke tõsisemaks muutuma. Oleme veel mõne asjaga maas, kuid meeskond töötab väga kõvasti, et leida arenemisvõimalusi ja meil on veel testikatse, et viimased detailid üle käia,” ütles Tänak M-Spordi pressiteate vahendusel.
“Nägime Mehhikos, et meie konkurendid on kruusal tugevad ja meil on asju, mida järgmiste etappide käigus parandada. Portugal on üldiselt kiire etapp päris liivasel pinnasel. Mõned teised läbisõidud võivad karmid ja nõudvad olla. Proovime kiireimatega vahet vähendada ja tiitliheitluses püsida!”
Eelmisel aastal teenis etapivõidu hiljem maailmameistriks kroonitud Kalle Rovanperä, aga hästi on esinenud ka reedel teistele teed puhastav Evans, kes on viimasest neljast korrast lõpetanud kolmel juhul kahe parema hulgas ja tunamullu võitjana.
Kui tänavu võidab ralli Rovanperä, Evans või näiteks Takamoto Katsuta, siis oleks see Toyotale kaheksas triumf sellelt ettevõtmiselt ning kõigi aegade arvestuses tõustakse Citroeni ja Lanciaga esikohta jagama.
Lisaks Tänakule ja Martin Järveojale võistlevad Portugalis veel mitmed eestlased: Rally2 kategoorias Robert Virves koos portugallasest kaardilugeja Hugo Magalhaesi (Ford Fiesta) ja Georg Linnamäe koos britist kaardilugeja James Morganiga (Hyundai i20 N) ning Gregor Jeets – Timo Taniel (Hyundai i20 N). Rally4 arvestuses tulevad aga starti Joosep Ralf Nõgene – Aleks Lesk (Peugeot 208).
Ajakava:
NeljapäevTest Baltar 4,61 km 11.01 Reede SS1 Lousa 1 12,03 km 11.05
SS2 Gois 1 19,33 km 12.05
SS3 Arganil 1 18,72 km 13.05
SS4 Lousa 2 12,03 km 15.35
SS5 Gois 2 19,33 km 16.35
SS6 Arganil 2 18,72 km 17.35
SS7 Mortagua 18,15 km 19.05
SS8 SSS Figueira da Foz 2,94 km 21.05 Laupäev SS9 Vieira do Minho 1 26,61 km 9.35
SS10 Amarante 1 37,24 km 11.05
SS11 Felgueiras 1 8,81 km 12.35
SS12 Vieira do Minho 2 26,61 km 17.05
SS13 Amarante 2 37,24 km 18.35
SS14 Felgueiras 2 8,81 km 20.05
SS15 SSS Lousada 3,36 km 21.05 PühapäevSS16 Paredes 11,05 km 9.05
SS17 Fafe 1 11,18 km 10.35
SS18 Cabeceiras de Basto 22,01 km 11.35
SS19 Fafe 2 (PK) 11,18 km 14.15
Rally1 stardinimekiri:
4. Esapekka Lappi - Janne Ferm Hyundai
6. Dani Sordo - Candido Carrera Hyundai
7. Pierre-Louis Loubet - Nicolas Gilsoul M-Sport Ford
8. Ott Tänak - Martin Järveoja M-Sport Ford
11. Thierry Neuville - Martijn Wydaeghe Hyundai
18. Takamoto Katsuta - Aaron Johnston Toyota
33. Elfyn Evans - Scott Martin Toyota
69. Kalle Rovanperä - Jonne Halttunen Toyota
MM-sarja individuaalne punktiseis:
1. Sebastien Ogier 69
2. Elfyn Evans 69
3. Kalle Rovanperä 68
4. Ott Tänak 65
5. Thierry Neuville 48
6. Esapekka Lappi 31
7. Craig Breen 19
8. Takamoto Katsuta 18
9. Dani Sordo 17
10. Pierre-Louis Loubet 14
MM-sarja võistkondlik punktiseis:
1. Toyota Gazoo Racing WRT 161
2. Hyundai Shell Mobis WRT 132
3. M-Sport Ford WRT 108