Juba üle viie nädala on meedia ja eksperdid arutanud, miks USA president Donald Trump otsustas Iraani vastu sõtta minna.
Debatti pole lihtsamaks teinud ka asjaolu, et Trump ja tema enda administratsioon on kogu sõja vältel andnud vastuolulist teavet selle kohta, mida Ameerika Ühendriigid Iraanis tegelikult taotlevad.
Nüüd analüüsib USA meediaväljaanne New York Times sündmusi, mis viisid lõpuks operatsiooni Epic Fury käivitamiseni 28. veebruaril.
New York Times alustab uurimist umbes kaks ja pool nädalat enne sõja algust. 11. veebruaril saabus Iisraeli peaminister Benjamin Netanyahu vaikselt Ameerika Ühendriikidesse Trumpiga kohtuma.
Netanyahu ees seisis ülesanne, mille kallal ta oli mitu kuud töötanud: veenda Trumpi ja ülejäänud USA administratsiooni nõustuma ulatusliku rünnakuga Iraani vastu.
Koos Netanyahuga saabusid Ameerika Ühendriikidesse ka Iisraeli luureteenistuse Mossad juht David Barnea ja mitmed riigi relvajõudude esindajad.
Iisraellased tegid umbes tunniajase ettekande Trumpile, välisminister Marco Rubiole, kaitseminister Pete Hegsethile, CIA direktorile John Ratcliffe’ile ja staabiülemate ühendkomisjoni esimehele kindral Dan Cainile.
Samas ruumis istusid ka Valge Maja kantseleiülem Susie Wiles ning Trumpi administratsiooni kõrgemad diplomaadid Steve Witkoff ja Jared Kushner.
Kohtumine osalejate arvu hoiti teadlikult väikesena, et vältida lekkeid.
Tunniajase ettekande käigus veenis Netanyahu USA juhtkonda, et aeg on küps režiimivahetuseks Iraanis.
Netanyahu ütles, et Iisrael suudab seda koos USA-ga ellu viia, sest Mossadi hinnangul algavad Iraanis pärast rünnakuid suured meeleavaldused.
Iisraeli sõnul võiksid nad Iraani ballistiliste rakettide programmi mõne nädala jooksul ühiselt hävitada ja Iraani režiim oleks seetõttu nii nõrk, et ta poleks võimeline Hormuzi väina sulgema.
Lisaks esitleti Iraani rünnaku mõju USA Pärsia lahe liitlastele väikesena.
Ettepanek meeldis Trumpile ja USA luureaparaat astus samme väidete kontrollimiseks.
Juba järgmisel päeval naasid USA luureagentuurid oma leidudega. Nad olid jaganud Netanyahu ettepaneku neljaks eesmärgiks.
Esimene oli Iraani ülemjuhi Ali Khamenei mõrv, teine Iraani sõjaline nõrgestamine, kolmas Iraanis rahvaülestõusu esilekutsumine ning neljas ja viimane võimuvahetus riigis.
Viis ja pool nädalat hiljem on tõestatud, et ainult esimene neist eesmärkidest on täielikult saavutatud. Khamenei mõrvati sõja algushetkedel.
See kõik oli aga juba ette teada, sest CIA direktor Ratcliffe oli võimuvahetuse ettepanekut kirjeldanud kui „farssi”. Tema sõnul oli võimuvahetus ebarealistlik eesmärk.
Asepresident J. D. Vance, kes on tuntud oma sõjakriitika poolest, ütles seda otsekohesemalt.
„Teisisõnu, see on jama,” ütles Vance.
Trump pöördus kindral Caine’i poole, kes ütles, et see on tüüpiline Iisraeli käitumine.
„Nad liialdavad ja nende plaanid pole alati väga hästi läbimõeldud. Nad teavad, et vajavad meid, ja seepärast avaldavad nad meile palju survet,” ütles Caine Trumpile.
Caine ütles Trumpile ka, et Hormuzi väina sulgemist ei saa tingimata ära hoida ja et sõda kurnaks oluliselt USA relvavarusid.
Siiski ei öelnud ta otse, et idee on halb, ja Trumpil oli juba tekkinud kinnisidee, et sõda saab kiiresti läbi.
Trumpi administratsioonis tuli täiemahulisele sõjale kõige otsesem vastuseis tema enda asepresidendilt.
Vance on tuntud kui Ameerika kõigepealt poliitika kindel kaitsja, mis sätestab, et Ameerika Ühendriigid ei tohiks pidada pikki sõdu kodust kaugel.
Vance hoiatas Trumpi otse, et sõda Iraanis võib tekitada piirkonnas veelgi suuremat kaost ja võõrandada valijaid, kes samuti toetavad Ameerika kõigepealt poliitikat.
Sama oli eelmisel aastal teinud tuntud konservatiivne mõjutaja, ajakirjanik Tucker Carlson, kes üritas Trumpile öelda, et sõda Iraaniga hävitaks tema ametiaja presidendina. Trump aga rahustas Carlsonit telefoni teel vaid paar nädalat enne sõja algust.
Ma tean, et te olete selle pärast mures, aga kõik saab korda, ütles Trump.
Kui Carlson küsis Trumpilt, kuidas ta saab selles nii kindel olla, andis Trump vaid lühikese vastuse. „Sest nii see alati juhtub.”
Trump andis Iraanile veidi rohkem aega tema nõudmisega nõustumiseks diplomaatiliste vahendite teel. President oli aga väidetavalt oma otsuse teinud juba nädalad enne Netanyahuga kohtumist.
Kui Witkoff ja Kushner Genfi kõnelustelt naasid uudisega, et Iraan keeldus lepingust, kuigi Ameerika Ühendriigid olid neile igaveseks tuumakütust pakkunud, oli see ilmselt diplomaatia jaoks viimane piisk karikasse.
Neljapäeval, 26. veebruaril tehti rünnaku kohta lõplik otsus, kui Trumpi administratsioon kogunes.
Hegseth ja Caine esitlesid kavandatud rünnakugraafikuid, Vance väljendas oma viimaseid kahtlusi kogu sõja suhtes ja Wiles kutsus presidenti üles tegema seda, mida ta vajalikuks peab.
Samal kohtumisel avalikustas Ratcliffe, et Iraani juhtkond kohtub peagi Khamenei residentsis Teheranis. Ta mainis ka, et Ameerika Ühendriigid suudavad kohtumise ajal Khamenei tõenäoliselt tappa.
Välisminister Rubio sõnul ei tohiks Ameerika Ühendriigid valitsusevahetuse nimel sõtta minna, kuid kui eesmärk on Iraani raketiprogrammi hävitamine, on operatsioon teostatav.
Lõpuks jõudis Trump järeldusele, et operatsioon tuleks läbi viia. Caine andis presidendile mõtlemisaega järgmise päevani ja 22 minutit enne tähtaega andis Trump oma käsu.
„Operatsioon „Eepiline raev” on heaks kiidetud. Takistusi pole. Edu,” lausus president.